Variétés de carpes koïs : le guide complet des 16 familles et comment les reconnaître

Au bord d'un bassin de vente, les étiquettes ressemblent à un menu de restaurant japonais : Kohaku, Shiro Utsuri, Yamabuki Ogon, Ochiba Shigure… Rien d'étonnant si l'on finit par dire « la rouge et blanche » ou « la jaune ». Pourtant, ces noms suivent une logique assez simple, et une fois que l'on sait lire trois ou quatre mots japonais, la plupart des variétés de koï se rangent d'elles-mêmes dans une quinzaine de grandes familles. Ce guide vous donne cette grille de lecture, famille par famille, avec ce qui compte vraiment pour un propriétaire de bassin : la rusticité, la croissance et le niveau d'exigence de chaque groupe.

D'où viennent les noms des koïs : lire un nom japonais

Un nom de koï est presque toujours une petite phrase descriptive. On commence souvent par la couleur ou le motif, on finit par le type de poisson. « Shiro Utsuri », c'est littéralement un poisson à base noire avec du blanc ; « Ki Bekko », un poisson jaune tacheté de noir ; « Gin Rin », des écailles argentées. Retenir une poignée de mots suffit à décrypter la majorité des étiquettes.

Deux autres notions reviennent constamment. Le shiroji désigne la qualité du blanc de fond, le kiwa la netteté du bord arrière d'une plage rouge. Vous les entendrez dès que l'on parle de qualité, quelle que soit la variété. Enfin, une même koï peut porter plusieurs étiquettes à la fois : un « Doitsu Hariwake Gin Rin » cumule écaillure, couleur et éclat. Ce n'est pas une variété de plus, c'est une combinaison.

Ce découpage explique aussi pourquoi les chiffres varient tant d'un livre à l'autre : certains comptent une centaine de variétés, d'autres trente. En réalité, les juges de concours regroupent les poissons en catégories (une quinzaine en général, avec des variations selon les organisateurs), et c'est cette logique de familles que nous suivons ici.

Les Gosanke : Kohaku, Taisho Sanke, Showa Sanshoku

Les trois « grands » forment à eux seuls une bonne partie des poissons primés. Ils partagent un rouge profond, mais leur construction diffère.

• Kohaku : fond blanc, plages rouges. Rien d'autre. C'est la variété la plus simple à décrire et la plus difficile à réussir, parce que le moindre défaut se voit : blanc jaunâtre, rouge délavé, bords flous. Les sous-types se nomment selon la répartition du rouge (Nidan pour deux taches, Sandan pour trois, Inazuma pour un éclair continu, etc.).
• Taisho Sanke (souvent abrégé Sanke) : un Kohaku auquel on ajoute de petites touches noires posées sur le blanc et parfois sur le rouge. Traditionnellement, la tête reste sans noir.
• Showa Sanshoku : l'inverse de construction. Le noir fait partie de la structure du poisson, il enveloppe le corps, descend sur la tête et marque souvent la base des nageoires pectorales. Le rouge et le blanc viennent s'inscrire dans ce noir.

Distinguer un jeune Sanke d'un jeune Showa est le grand classique des débutants, et même des pros sur les tout petits sujets. Nous y consacrons un guide détaillé, car c'est là que se joue une grande partie de la valeur d'un poisson. Pour la qualité et le prix, retenez déjà que les Gosanke supportent mal l'approximation : un fond blanc ne reste blanc que dans une eau propre, et le rouge se délave dans une eau pauvre en minéraux ou trop riche en matière organique. Pour situer un budget, notre article sur l'estimation du prix d'une koï détaille les critères qui font grimper la cote.

Utsurimono et Bekko : les koïs à base noire

Ces deux familles ont toutes deux du noir et une deuxième couleur, ce qui les fait souvent confondre. Le critère est la place du noir.

• Utsurimono : poisson noir sur lequel s'inscrit une couleur. Shiro Utsuri (noir et blanc), Hi Utsuri (noir et rouge-orangé), Ki Utsuri (noir et jaune, plus rare). Le noir monte sur la tête et descend sous la ligne latérale, comme chez le Showa, dont l'Utsuri est un proche cousin.
• Bekko : poisson de couleur unie (blanc, rouge ou jaune) parsemé de taches noires sur le dos uniquement. Shiro Bekko, Aka Bekko, Ki Bekko. La tête est en principe propre.

Moyen mnémotechnique : l'Utsuri ressemble à un Showa sans rouge, le Bekko à un Sanke sans rouge. Le noir de ces poissons est rarement « fini » à l'achat. Chez les jeunes Shiro Utsuri, il peut monter pendant plusieurs années et transformer complètement le dessin. C'est passionnant à suivre, mais cela rend l'achat de petits sujets assez imprévisible.

Asagi, Shusui et koïs bleutées

L'Asagi est l'une des formes les plus anciennes. Son dos bleu-gris porte un réseau d'écailles bordées de plus clair, comme un filet, et le rouge-orangé apparaît sur les joues, les flancs et la base des nageoires. Un bel Asagi a un réseau régulier et une tête claire, sans taches.

Le Shusui est la version Doitsu de l'Asagi : la peau est nue, avec une rangée de grandes écailles bleues le long de la colonne et souvent de part et d'autre de la ligne latérale. Le rouge suit la même logique que chez l'Asagi.

Deux autres groupes jouent sur le bleu. Les Koromo sont des Kohaku dont les écailles rouges sont soulignées d'un liseré bleu sombre (Ai Goromo), ce qui donne un effet de grappes de raisin quand le poisson mûrit. Les Goshiki (« cinq couleurs ») mélangent blanc, rouge, noir, bleu et gris sur un fond réticulé ; leur fond fonce souvent avec l'eau froide et s'éclaircit l'été. Ces koïs bleutées sont en général robustes, et leur beauté se révèle surtout avec l'âge.

Ogon, Hikarimono et koïs métalliques

Les Hikarimono regroupent tout ce qui brille. On les divise en trois sous-familles :

• Hikari Muji : métalliques unis. Yamabuki Ogon (or jaune), Platinum ou Purachina (blanc platine), Orenji Ogon (orange), Matsuba Ogon (écailles à centre sombre, effet pomme de pin).
• Hikari Moyomono : métalliques à motif, sans noir structurant. Hariwake (argent et or ou orange), Kujaku (réseau d'écailles sombres sur fond blanc métallique et motif orange), Yamato Nishiki (Sanke métallique), Kikusui (Hariwake Doitsu).
• Hikari Utsurimono : métalliques à base noire, comme le Kin Showa ou le Gin Shiro.

Les métalliques attirent l'œil de loin et grandissent généralement bien. En contrepartie, l'éclat révèle tout : une égratignure, un mucus terne ou une eau trouble se voient immédiatement. Le Purachina a d'ailleurs son propre guide d'entretien, car garder un blanc platine éclatant demande une vraie rigueur.

Kawarimono : Chagoi, Soragoi, Kigoi, Ochiba

Kawarimono signifie à peu près « les autres ». C'est la catégorie fourre-tout des koïs non métalliques qui ne rentrent dans aucune autre famille, et c'est celle que nous conseillons le plus souvent aux débutants.

• Chagoi : brun-vert, couleur thé, écailles bien dessinées. Grandit vite et gros, réputée pour être la plus familière du bassin.
• Soragoi : gris-bleu uni, même tempérament que le Chagoi.
• Kigoi : jaune citron uni, non métallique. Très lumineuse sous la surface.
• Karashigoi : jaune moutarde, souvent issue de croisements avec le Chagoi, grande et calme.
• Benigoi : rouge-orangé uni intense.
• Ochiba Shigure : fond gris-bleu avec des plages brunes, « feuilles d'automne sur l'eau ».
• Kumonryu : Doitsu noir et blanc dont le motif peut changer fortement au fil des saisons.
• Matsuba et Kage : motifs en pomme de pin ou en ombre réticulée.

Ces koïs ont un intérêt qui dépasse leur couleur : dans un groupe craintif, un Chagoi ou un Soragoi qui vient manger à la main entraîne souvent les autres. Ce sont aussi des poissons qui gardent leur charme même si l'eau n'est pas parfaite, ce qui n'est pas le cas d'un Kohaku.

Tancho et Goshiki : les variétés à part

Le Tancho n'est pas une variété mais un caractère : une seule tache rouge, ronde de préférence, sur la tête, et aucun autre rouge sur le corps. Il évoque la grue du Japon, et c'est l'une des koïs les plus recherchées. On trouve des Tancho Kohaku (blanc pur avec la seule tache), des Tancho Sanke (avec le sumi d'un Sanke) et des Tancho Showa. Le Tancho n'est pas forcément stable : la tache peut se déformer ou disparaître avec le temps, ce qui fait partie du risque à l'achat.

Le Goshiki a été évoqué plus haut avec les bleutées, mais il mérite une mention à part car il change énormément selon la température de l'eau et la saison. Ne jugez jamais un Goshiki sur une seule observation hivernale.

Deux autres caractères transversaux complètent la grille : le Kinginrin (écailles réfléchissantes, souvent abrégé Gin Rin) et le Doitsu (peu ou pas d'écailles). Ils se combinent avec presque toutes les familles. Notre guide sur les écailles des koïs détaille leur origine et leurs conséquences pour l'entretien.

Quelle variété pour débuter, laquelle pour un bassin de collection

Le bon choix dépend moins de vos goûts que de votre bassin. Une Kohaku magnifique dans une eau moyenne deviendra une Kohaku moyenne ; un Chagoi dans la même eau restera un très beau Chagoi. Voici les grands profils que nous rencontrons au conseil :

• Premier bassin à koïs, filtration récente : misez sur les Kawarimono unies et un ou deux Ogon. Ils pardonnent les erreurs de jeunesse du filtre et s'apprivoisent vite.
• Bassin bien filtré et suivi, envie de couleur : ajoutez des Asagi, des Bekko ou des Hariwake, plus faciles que les Gosanke mais très décoratifs.
• Bassin de collection (filtration surdimensionnée, analyses régulières, eau stable) : c'est là que les Gosanke, les Utsurimono et les Tancho prennent tout leur sens.

Pensez aussi à l'équilibre visuel : un bassin uniquement composé de rouges et blancs paraît vite monotone vu de dessus. Un ou deux poissons jaunes, bleutés ou métalliques donnent de la profondeur. Et quelle que soit la variété, la taille finale reste la même : une koï adulte dépasse couramment 60 cm, ce qui conditionne le volume d'eau bien plus que la couleur. Pour la conduite générale d'un élevage, notre dossier sur l'élevage des carpes koïs reprend les bases.

Tableau récapitulatif : couleur, croissance, prix indicatif, rusticité

Ce tableau donne des tendances observées en bassin de jardin, pas des règles absolues : la lignée, l'éleveur et les conditions d'élevage comptent souvent plus que la variété. Les prix sont exprimés en niveaux relatifs, à qualité équivalente.

Pour progresser, rien ne vaut l'observation. Placez une koï quelques instants dans un bac clair, regardez-la de dessus puis de profil, photographiez-la à la même saison chaque année. En deux ou trois ans, vous verrez le sumi monter, le rouge s'affiner ou s'éroder, et vous apprendrez plus qu'avec n'importe quelle liste de noms.

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Questions fréquentes

— Combien existe-t-il de variétés de carpes koïs ?

On recense plus d'une centaine de noms de variétés, mais elles se regroupent en une quinzaine de grandes familles. Les classifications de concours diffèrent légèrement selon les organisateurs ; les grands groupes restent les mêmes.

— Quelle est la différence entre un Kohaku et un Sanke ?

Le Kohaku est blanc avec des plages rouges, sans noir. Le Taisho Sanke ajoute de petites touches noires posées sur le blanc (et parfois sur le rouge), mais normalement jamais sur la tête.

— Quelle variété de koï choisir pour débuter ?

Les koïs unies et rustiques : Chagoi, Soragoi, Ogon ou Kigoi. Elles sont robustes, grandissent bien, s'apprivoisent facilement et ne perdent pas leur intérêt si l'eau n'est pas parfaite.

— Une koï peut-elle changer de couleur en grandissant ?

Oui. Le noir (sumi) de nombreuses variétés monte ou disparaît pendant des années, le rouge peut s'intensifier ou s'éclaircir, et les koïs bleutées foncent avec l'âge. C'est normal et souvent recherché.

En résumé

• Un nom de koï se lit comme une description : couleur de fond, couleurs du motif, éclat métallique, type d'écailles.
• Les trois Gosanke (Kohaku, Taisho Sanke, Showa) dominent les concours mais demandent une eau irréprochable.
• Utsurimono et Bekko sont les koïs à noir ; Asagi, Shusui, Koromo et Goshiki les bleutées ; Hikarimono les métalliques.
• Les Kawarimono (Chagoi, Soragoi, Kigoi, Ochiba) sont les plus rustiques et les plus faciles pour débuter.
• Tancho, Kinginrin et Doitsu sont des caractères transversaux qui se combinent avec les autres familles.

Dernière mise à jour : 3 octobre 2026.