Koï ou poisson rouge couché sur le côté : maladie du sommeil, vessie natatoire ou urgence ?

Voir une koï immobile, couchée sur le flanc au fond du bassin, est l'une des scènes les plus angoissantes pour un propriétaire. On la croit morte, puis elle bouge une nageoire. Un poisson couché sur le côté n'est pas une maladie en soi, c'est un symptôme, et ses causes vont du simple trouble digestif à l'urgence vitale. Voici comment faire la différence en quelques minutes, et les gestes qui peuvent le sauver.

Première question : un poisson ou plusieurs ?

C'est l'indice qui trie le plus vite les causes.

• Plusieurs poissons couchés ou apathiques en même temps : la cause est collective. L'eau, l'oxygène ou un agent infectieux qui se transmet.
• Un seul poisson : la cause est individuelle. Vessie natatoire, blessure, infection interne, âge.

Les causes collectives

— Un problème d'eau ou d'oxygène

C'est la première chose à vérifier, car c'est la plus urgente et la plus fréquente. Des nitrites ou de l'ammoniaque au-dessus des seuils, un pH effondré ou un manque d'oxygène au petit matin mettent les poissons « à plat ». Ils respirent vite, restent près du fond ou au contraire en surface, puis finissent sur le côté.

— La maladie du sommeil de la koï

Sa cause est un virus, le Carp Edema Virus (CEV), identifié au Japon dans les années 1970 et aujourd'hui présent en Europe. Les koïs touchées restent couchées au fond, souvent sur le côté, comme endormies. Elles ont les yeux enfoncés, des branchies gonflées et abîmées, parfois des lésions de la peau. La maladie frappe surtout entre 15 et 25 °C, souvent après un transport ou l'arrivée de nouveaux poissons, et peut décimer une grande partie d'un groupe en quelques jours.

Il n'existe pas de médicament contre le virus lui-même. Mais une salinité d'environ 0,5 % (5 g de sel non iodé par litre), maintenue plusieurs jours, améliore nettement la survie : elle soulage les branchies et aide le poisson à réguler ses échanges d'eau. Un tel dosage se fait en bac de quarantaine ou dans un bassin sans plantes sensibles, et idéalement après confirmation par un vétérinaire, car le diagnostic se fait par analyse en laboratoire.

— L'herpèsvirus de la koï (KHV)

Plus grave encore, il provoque aussi une léthargie, des branchies nécrosées et des yeux enfoncés, avec une mortalité très élevée entre 18 et 28 °C. Toute mortalité groupée de koïs avec ces signes justifie un avis vétérinaire et une analyse.

Les causes individuelles

— La vessie natatoire

La vessie natatoire est la poche d'air qui permet au poisson de régler sa flottabilité. Quand elle dysfonctionne, le poisson flotte tête en bas, se retourne sur le dos ou reste collé au fond sur le côté. Les poissons rouges de fantaisie au corps rond, comme les têtes de lion, les oranda ou les voiles de Chine, y sont très sujets, car leurs organes sont comprimés dans un corps raccourci par la sélection. Les causes : un aliment flottant avalé avec de l'air, une constipation, une eau trop froide, parfois une infection.

Ce qui aide :

1. Un jeûne de deux à trois jours.
2. Ensuite, quelques petits pois écossés et cuits, qui facilitent le transit.
3. Un passage à un aliment coulant, trempé quelques secondes avant d'être donné.
4. Une eau un peu plus chaude et peu profonde en bac d'isolement, pour que le poisson n'ait pas à lutter.

— Une infection interne ou une hydropisie

Si le poisson couché a aussi le ventre gonflé ou les écailles hérissées, l'atteinte est plus profonde. Isolez-le et demandez conseil : le pronostic est réservé.

— Un choc ou l'âge

Un poisson qui a heurté une paroi en fuyant un prédateur, ou qui a subi un changement brutal de température, peut rester sonné quelques heures. Un très vieux poisson peut aussi s'éteindre ainsi, lentement.

Le bac d'isolement, votre meilleur outil

Un simple bac de 100 à 200 litres, rempli avec l'eau du bassin et équipé d'une pompe à air, permet d'observer le poisson de près, de le soigner sans traiter tout le bassin et de le protéger des autres. Couvrez-le d'un filet : un poisson affaibli peut aussi sauter. Changez un tiers de l'eau tous les deux jours.

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Questions fréquentes

— Ma koï se couche sur le côté : est-ce la maladie du sommeil ?

C'est possible si plusieurs koïs sont léthargiques au fond, avec des yeux enfoncés, dans une eau entre 15 et 25 °C. Mais vérifiez d'abord l'eau et l'oxygène, beaucoup plus fréquents. Seule une analyse en laboratoire confirme la maladie.

— Mon poisson tête de lion nage à l'envers, que faire ?

Isolez-le dans un bac peu profond et un peu plus chaud, faites-le jeûner deux à trois jours, puis proposez-lui des petits pois écossés et un aliment coulant. La plupart des cas s'améliorent en une semaine.

— Mon poisson rouge est couché sur le côté au fond, va-t-il mourir ?

Pas forcément. S'il respire et réagit, agissez vite : test d'eau, aération, isolement. Un poisson qui ne réagit plus du tout et dont les branchies bougent à peine est en revanche en fin de vie.

— Peut-on mettre du sel dans tout le bassin ?

À faible dose, oui, mais les plantes le supportent mal et il ne s'évacue qu'avec les changements d'eau. Pour des doses thérapeutiques, le bac de quarantaine est toujours préférable.

En résumé

• Plusieurs poissons couchés : eau, oxygène ou virus.
• Un poisson rouge rond à l'envers : vessie natatoire, le plus souvent.
• Test d'eau, aération, isolement, jeûne : les quatre premiers gestes.
• Maladie du sommeil : salinité d'environ 0,5 % en quarantaine et avis vétérinaire.

Dernière mise à jour : 28 septembre 2026.