Citerne souple eau de pluie : choisir le volume, l'installer et l'entretenir

Une citerne en béton enterrée, c'est une pelleteuse, un trou de deux mètres et un chantier qui retourne le jardin. Beaucoup de propriétaires n'en ont ni la place ni l'envie, et pourtant ils voient chaque averse filer dans l'égout. La citerne souple répond précisément à ce cas : une grande poche étanche, posée à plat dans un vide sanitaire, un garage, sous une terrasse ou au fond du jardin, qui se remplit au fil des pluies et se vide au rythme des arrosages. Bien choisie et bien posée, une citerne souple stocke plusieurs mètres cubes d'eau de pluie sans terrassement, pour un coût et un encombrement très inférieurs à une cuve enterrée. Encore faut-il dimensionner le volume, préparer le support, soigner l'arrivée et le trop-plein, et prévoir une pompe adaptée.

Citerne souple : de quoi parle-t-on exactement ?

Le principe est simple. Une toile très résistante, soudée à haute fréquence, forme un grand « matelas » fermé muni de plusieurs piquages : une entrée en partie haute, une sortie en partie basse, un trop-plein, parfois un évent. Vide, la poche est plate et se plie. Pleine, elle prend la forme d'un coussin dont la hauteur dépend du volume et des dimensions au sol. Les fabricants proposent des modèles qui vont de quelques centaines de litres à plusieurs dizaines de mètres cubes ; pour un usage domestique, la plage la plus courante se situe entre 2 et 20 m³.

Le matériau habituel est un tissu polyester enduit de PVC, traité anti-UV pour les modèles d'extérieur. Certaines poches destinées à l'eau de boisson ou à des usages agricoles utilisent d'autres enductions, mais pour l'eau de pluie de jardin, le polyester-PVC reste la référence : il est souple, soudable et réparable. Comptez une épaisseur et un grammage de toile plus élevés pour les grandes capacités, la pression exercée sur les soudures augmentant avec le volume.

On confond parfois la citerne souple avec deux autres solutions. La cuve rigide hors sol (en polyéthylène, souvent verticale) prend moins de place au sol mais beaucoup plus en hauteur, et son volume dépasse rarement quelques mètres cubes. La cuve enterrée, elle, offre une eau plus fraîche et protégée de la lumière, au prix d'un chantier lourd. La poche souple se glisse entre les deux : grand volume, faible hauteur, pose réversible.

Combien de mètres cubes vous faut-il vraiment ?

Le dimensionnement repose sur une règle physique très simple : 1 millimètre de pluie tombé sur 1 m² de toit donne 1 litre d'eau. Le reste est affaire de bon sens.

En Belgique centrale, la pluviométrie annuelle se situe de l'ordre de 800 à 900 mm, avec des variations sensibles d'une année et d'une région à l'autre. Tout ce qui tombe sur le toit n'arrive pas dans la citerne : une partie s'évapore, une partie déborde des gouttières lors des orages, une partie est retirée par le filtre. On applique donc un coefficient de collecte, de l'ordre de 0,8 à 0,9 pour une toiture en tuiles ou en ardoises, nettement moins pour une toiture végétalisée qui retient beaucoup d'eau.

Ces chiffres ne disent pas qu'il faut stocker toute l'eau de l'année : la citerne se remplit et se vide en continu. Le bon volume correspond plutôt à ce que vous consommez pendant une période sèche de trois à quatre semaines. Un potager de taille familiale et quelques massifs peuvent demander, en plein été, de l'ordre de quelques centaines de litres par semaine ; un gazon arrosé régulièrement beaucoup plus. Si vous raccordez aussi les WC, comptez quelques dizaines de litres par personne et par jour.

Le piège classique consiste à surdimensionner la poche par rapport à la surface de toit : une citerne de 20 m³ alimentée par un abri de jardin ne sera presque jamais pleine, et l'eau y stagnera longtemps. Mieux vaut une poche correctement remplie et renouvelée qu'un grand volume à moitié vide.

Où installer une citerne souple ?

La poche a besoin de place au sol, pas en hauteur. C'est son grand atout dans les maisons belges, où les vides ventilés de 60 à 80 cm sous plancher sont fréquents. Une citerne de 5 m³ peut, selon le modèle, n'occuper qu'une soixantaine de centimètres de hauteur une fois pleine, mais elle demande alors une dizaine de mètres carrés de surface. Avant d'acheter, mesurez trois choses : la longueur et la largeur utiles, la hauteur libre sous les poutres ou les gaines, et la largeur de l'accès par lequel la poche pliée sera introduite.

Les emplacements les plus courants :

• Vide sanitaire : à l'abri du gel et de la lumière, eau fraîche, aucune emprise visible. L'accès pour l'entretien est parfois acrobatique.
• Garage ou cave : installation et contrôle faciles, mais surface immobilisée.
• Sous une terrasse en bois : bonne solution si le dessous est accessible et si le sol est stabilisé.
• Extérieur, au fond du jardin : possible avec une toile traitée anti-UV, idéalement dans un enclos ombragé ou sous une couverture pour limiter l'échauffement et la prolifération d'algues.

Un point souvent oublié : la charge. Un mètre cube d'eau pèse une tonne. Dans un vide sanitaire sur terre battue ou dalle, ce n'est pas un souci. À l'étage ou sur un plancher bois, c'est exclu sans avis d'un ingénieur.

Préparer le support : l'étape qui décide de la durée de vie

Une toile de citerne résiste très bien à la pression répartie de l'eau, beaucoup moins au poinçonnement localisé. Une pierre pointue, une vis oubliée ou une racine sous la poche, multipliée par plusieurs tonnes, finit par percer. La préparation suit donc toujours le même ordre :

1. Nettoyer la surface de tout débris, gravier anguleux, clous, tessons.
2. Niveler : un sol en pente fait migrer l'eau d'un côté, déforme la poche et charge une seule soudure. Une couche de sable fin stabilisé ou une chape légère fait l'affaire.
3. Protéger avec un géotextile épais ou un tapis de sol fourni par le fabricant, débordant de quelques dizaines de centimètres tout autour.
4. Dégager les murs et les angles saillants pour que la poche gonflée ne frotte contre rien.

À l'extérieur, ajoutez une protection contre les rongeurs et les outils de jardin, et évitez la proximité directe des arbres dont les racines soulèvent le sol au fil des années.

Raccorder l'arrivée : filtrer avant de stocker

La qualité de l'eau stockée se joue avant la citerne. Le toit accumule feuilles, mousses, poussières, fientes d'oiseaux et pollens. Si tout cela entre dans la poche, la matière organique se décompose au fond, consomme l'oxygène et finit par produire les fameuses odeurs d'œuf pourri. On installe donc sur la descente de gouttière un collecteur filtrant ou un filtre à panier, qui renvoie les débris vers l'égout et ne laisse passer que l'eau.

Quelques règles de raccordement :

• L'arrivée se fait en partie haute de la poche, avec un tuyau souple pour absorber les mouvements de la toile lors du remplissage.
• Le trop-plein est obligatoire. Une citerne souple pleine continue à recevoir de l'eau à chaque averse ; sans évacuation, la pression monte et les soudures souffrent. Le trop-plein doit être raccordé à l'égout, à un puits perdu ou à une zone d'infiltration, selon ce qu'autorise votre commune.
• Un évent permet à l'air de s'échapper au remplissage et d'entrer à la vidange.
• Toutes les traversées se font avec les brides et bagues prévues par le fabricant, jamais avec un bricolage de colle.

Pomper l'eau : quelle pompe et pourquoi un flotteur

Une citerne souple est généralement posée au même niveau que le jardin, voire plus bas. L'eau ne sortira donc pas seule, ou à un débit ridicule. Il faut une pompe. Deux familles se partagent le terrain.

La pompe immergée pour eau de pluie se pose dans la citerne ou dans un regard de pompage raccordé. Elle est silencieuse, simple et suffisante pour alimenter un tuyau d'arrosage ou un arroseur. Un modèle comme l'Oase ProMax Rain 4000 est conçu pour ce rôle. Dans une poche souple, on ne pose pas la pompe directement sur la toile : on l'installe dans un regard séparé ou on utilise une aspiration flottante.

Le surpresseur automatique se place hors de la citerne et aspire par un tuyau. Il maintient la pression dans un réseau et démarre seul à l'ouverture d'un robinet : c'est la solution quand on alimente plusieurs points de puisage ou des WC.

Dans les deux cas, l'aspiration flottante change tout. Un flotteur maintient la crépine d'aspiration quelques centimètres sous la surface : la pompe prélève l'eau la plus claire, loin des dépôts qui s'accumulent au fond et des particules qui flottent en surface. La pompe s'use moins, les asperseurs et goutte-à-goutte se bouchent beaucoup moins.

Quels usages pour l'eau d'une citerne souple ?

L'eau de pluie est douce, pratiquement dépourvue de calcaire, légèrement acide. Les plantes l'apprécient, et elle laisse peu de traces sur les vitres ou les carrosseries. Les usages raisonnables :

• arrosage du potager, des massifs, des bacs et des plantes de terrasse ;
• appoint d'un bassin de jardin, à condition que l'eau soit claire et que l'on surveille le KH, car l'eau de pluie n'apporte presque aucun pouvoir tampon ;
• nettoyage des terrasses, des outils, de la voiture ;
• WC et lave-linge, uniquement via un réseau distinct, clairement identifié, sans aucune connexion avec le réseau d'eau de distribution.

Ce dernier point mérite insistance. La réglementation européenne sur l'eau destinée à la consommation humaine et les règlements régionaux belges imposent une séparation stricte des réseaux. Un simple robinet de raccordement entre la citerne et l'eau de ville peut provoquer un retour d'eau non potable dans le réseau public. Faites vérifier l'installation par un plombier si vous alimentez l'intérieur de la maison.

L'eau d'une citerne souple ne se boit pas, ni par les humains ni, sans précaution, par les animaux domestiques : elle peut contenir des bactéries issues des fientes, des métaux arrachés aux gouttières et des résidus de toiture.

Entretenir la citerne souple au fil des saisons

Une citerne souple bien protégée demande peu d'entretien, mais pas aucun.

Au printemps, nettoyez le collecteur filtrant et les gouttières, vérifiez l'état du trop-plein et faites le tour de la poche pour repérer d'éventuelles traces d'humidité au sol, signe d'une fuite lente.

En été, la citerne se vide vite. Ne laissez pas la pompe tourner à sec : un interrupteur à flotteur ou une sécurité manque d'eau la protège. Si la poche est à l'extérieur, surveillez la température : une eau chaude et éclairée verdit et sent plus vite.

En automne, c'est la saison des feuilles. Le filtre en amont se colmate en quelques jours sous un grand arbre ; nettoyez-le souvent, sans quoi l'eau déborde à côté.

En hiver, une poche installée dans un vide sanitaire ou un garage ne craint pas grand-chose. À l'extérieur, une eau qui gèle en surface n'endommage généralement pas une poche souple, qui se déforme, mais les raccords, robinets et pompe extérieure doivent être vidangés ou protégés.

Tous les quelques années, une vidange complète permet d'évacuer les sédiments accumulés au fond. On en profite pour inspecter la toile, les soudures et les brides. Une petite déchirure sur un modèle en PVC se répare généralement avec le kit fourni par le fabricant, sur toile sèche et propre.

Odeurs, eau trouble, toile qui « transpire » : les problèmes fréquents

La plainte la plus courante concerne l'odeur. Elle provient presque toujours de la matière organique en décomposition sans oxygène au fond de la poche. Le remède tient en trois gestes : améliorer la filtration en amont, retirer la vase lors d'une vidange, et ne pas laisser l'eau stagner des mois sans renouvellement. Nous détaillons les causes et solutions dans notre article consacré aux odeurs de l'eau de pluie et à ce qu'elles signifient.

Une eau trouble après un orage est normale : les fortes pluies lessivent le toit et remettent les sédiments en suspension. Elle s'éclaircit en quelques jours. Avec une aspiration flottante, la pompe continue de prélever une eau correcte pendant ce temps.

Une poche qui paraît humide à l'extérieur n'est pas forcément percée : dans un vide sanitaire, la condensation se forme sur la toile froide quand l'air est chaud et humide. Pour en avoir le cœur net, essuyez, posez un papier sec sous un repli et observez le lendemain.

Citerne souple, cuve rigide ou cuve enterrée : comment trancher

En résumé, la poche souple gagne dès qu'il existe une surface plane disponible et que l'on veut éviter un chantier. La cuve enterrée reste la solution de référence pour une maison neuve avec un grand toit, surtout si l'on alimente l'intérieur. La cuve rigide convient aux petits volumes et aux espaces étroits.

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Questions fréquentes

— Une citerne souple peut-elle rester dehors toute l'année ?

Oui si la toile est traitée anti-UV et prévue pour l'extérieur. Elle durera toutefois plus longtemps à l'ombre ou sous une couverture, et les raccords, la pompe et les robinets extérieurs doivent être protégés du gel.

— Faut-il un permis pour installer une citerne souple ?

Une poche posée dans un vide sanitaire ou un garage ne demande en général aucune formalité. Le raccordement du trop-plein et l'alimentation des WC peuvent en revanche être encadrés par des règles communales ou régionales : renseignez-vous auprès de votre commune.

— Combien de temps dure une citerne souple ?

Plusieurs années à une ou deux décennies selon la qualité de la toile, l'exposition au soleil et le soin apporté au support. La préparation du sol et la présence d'un trop-plein jouent plus que tout le reste.

— Peut-on remplir un bassin à poissons avec l'eau d'une citerne souple ?

Oui en appoint, si l'eau est claire et sans odeur. L'eau de pluie est très douce : surveillez le KH et le pH du bassin, surtout après des appoints importants.

En résumé

• La citerne souple stocke l'eau de pluie à plat, sans terrassement, dans un vide sanitaire, un garage ou au jardin.
• Dimensionnez-la d'après la surface de toit (1 mm de pluie sur 1 m² = 1 litre) et vos besoins d'une période sèche.
• Sol plan, propre et protégé, trop-plein raccordé, filtre en amont : ce sont les clés de la longévité.
• Une pompe adaptée et une aspiration flottante donnent une eau plus propre et protègent le matériel.
• L'eau n'est jamais potable ; pour les WC, un réseau séparé conforme est indispensable.

Dernière mise à jour : 3 octobre 2026.