Comment garder l'eau de pluie propre ?

Pour garder l'eau de pluie propre, il faut agir sur deux choses : empêcher les déchets d'entrer dans la cuve et maintenir de l'oxygène dans l'eau. Un filtre à l'entrée, une arrivée qui ne remue pas le fond, une cuve fermée à l'abri de la lumière, une aération par le fond et une pompe qui puise près de la surface suffisent dans la grande majorité des cas à conserver une eau claire et sans odeur.

L'eau de pluie est précieuse au jardin : elle est douce, sans chlore, et elle ne coûte rien. Mais stockée plusieurs semaines dans une citerne, elle peut virer au trouble, au verdâtre, ou sentir l'œuf pourri. Rien d'inévitable : dans la plupart des cas, il suffit de corriger l'installation. Experts des milieux aquatiques depuis 1998, nous vous expliquons ce qui se passe dans une cuve et comment l'éviter.

Pourquoi l'eau de pluie se dégrade dans une cuve

L'eau de pluie est propre quand elle tombe, mais elle ne l'est plus tout à fait quand elle arrive dans la citerne. En ruisselant sur la toiture et dans les gouttières, elle emporte des feuilles, des mousses, du pollen, des poussières, des fientes d'oiseaux et parfois des aiguilles de conifères. Toute cette matière organique finit au fond de la cuve.

Au fond, des micro-organismes se mettent à la décomposer. Tant qu'il y a de l'oxygène dans l'eau, cette décomposition se fait sans nuisance. Le problème apparaît quand l'eau reste immobile pendant des semaines : l'oxygène s'épuise, et ce sont alors d'autres micro-organismes, qui vivent sans oxygène, qui prennent le relais. Ils produisent des gaz malodorants, dont l'hydrogène sulfuré responsable de l'odeur d'œuf pourri, et l'eau se trouble.

Deux autres facteurs aggravent la situation : la lumière, qui permet aux algues de se développer si la cuve est translucide ou mal fermée, et la chaleur, qui accélère la décomposition et réduit la quantité d'oxygène que l'eau peut contenir. Une cuve aérienne exposée en plein soleil en été cumule souvent les deux.

Filtrer l'eau avant qu'elle n'entre

Le geste le plus efficace est aussi le plus simple : arrêter les déchets avant la cuve. Chaque feuille qui n'entre pas est une feuille qui ne pourrira pas au fond.

• Nettoyez les gouttières au moins à l'automne, après la chute des feuilles, et au printemps. Une crapaudine (grille) à l'entrée de chaque descente évite que les feuilles ne s'y engouffrent.
• Installez un filtre collecteur sur la descente de gouttière ou un filtre en amont de la citerne enterrée. Il retient les débris grossiers et laisse passer l'eau.
• Ajoutez une mousse de préfiltration si votre installation le permet : elle retient les particules plus fines. Elle se rince simplement à l'eau claire quand elle se colmate.

Pensez à vérifier ces filtres après les gros orages et en automne : un filtre colmaté laisse déborder l'eau, qui passe alors à côté ou entraîne les débris dans la cuve.

Une installation qui ne remue pas le fond

Même avec un bon filtre, un léger dépôt se forme toujours au fond de la cuve. L'objectif est de le laisser tranquille. Trois éléments de l'installation y contribuent :

• L'arrivée calmée : le tuyau d'arrivée descend jusqu'au fond et se termine par un coude tourné vers le haut. L'eau entre doucement, sans créer de tourbillon qui remettrait la boue en suspension. Elle apporte au passage de l'eau fraîche et oxygénée en bas de la cuve.
• Le trop-plein : quand la cuve est pleine, l'excédent doit partir par la surface. C'est là que flottent le pollen et les fines poussières. Un trop-plein bien placé « écrème » la cuve à chaque pluie.
• L'aspiration flottante : la pompe ne doit pas puiser au fond, où se trouve le dépôt, mais juste sous la surface, où l'eau est la plus claire. Un flotteur relié au tuyau d'aspiration suit le niveau de l'eau.

Garder la cuve à l'obscurité et au frais

Une cuve opaque et bien fermée est indispensable. La lumière, même faible, suffit aux algues microscopiques pour se développer et verdir l'eau. Vérifiez que le couvercle ferme correctement et qu'aucune ouverture ne laisse entrer la lumière, les insectes ou les petits animaux.

Pour une cuve aérienne, privilégiez un emplacement à l'ombre, ou protégez-la du soleil direct par un habillage, une haie ou un abri. Une cuve enterrée a l'avantage de garder une eau plus fraîche toute l'année, ce qui limite la décomposition. Un couvercle fermé évite aussi que les moustiques n'y pondent.

Oxygéner l'eau pour éviter la fermentation

C'est souvent la pièce qui manque. Une petite pompe à air, installée au sec, envoie de l'air vers un diffuseur posé au fond de la cuve. Les bulles brassent doucement l'eau et maintiennent de l'oxygène dans toute la colonne d'eau, y compris au fond, là où les mauvaises odeurs se forment. Les micro-organismes qui décomposent les dépôts travaillent alors dans de bonnes conditions, sans produire de gaz malodorants.

Le dimensionnement dépend du volume de la cuve. Nous proposons des kits complets prêts à installer, avec pompe à air, diffuseur et tuyau, selon que votre citerne fait de 1 000 à 5 000 litres ou de 5 000 à 15 000 litres.

L'entretien au fil des saisons

Une citerne bien conçue demande peu d'entretien, mais elle en demande un peu. Voici une routine simple :

• Au printemps : nettoyer les gouttières et les filtres, vérifier le fonctionnement de la pompe à air et du diffuseur.
• En été : surveiller l'odeur et la couleur de l'eau, surtout pendant les périodes chaudes et sèches.
• En automne : nettoyer les gouttières après la chute des feuilles, rincer la mousse de préfiltration.
• Tous les quelques années : vidanger et retirer le dépôt du fond si son épaisseur devient importante.
• Pompe à air : remplacer membranes et soupapes selon les recommandations du fabricant (tous les 5 ans environ pour les pompes Secoh, selon la fiche produit).

Pour limiter l'envasement entre deux vidanges, un traitement biologique comme Aquipond BactoRain peut être ajouté. Il se dépose au fond et libère des micro-organismes qui se nourrissent de la matière organique. Selon la fiche produit, il s'utilise à raison de 200 g par m² de fond, quatre fois la première année puis deux fois par an.

Quels usages pour l'eau de pluie ?

Une eau de pluie claire et sans odeur convient parfaitement à l'arrosage du jardin et du potager, au nettoyage des terrasses et des outils, ou au remplissage d'un bassin, à condition de l'introduire progressivement. Raccordée à une installation conforme, elle peut aussi alimenter les toilettes ou le lave-linge ; renseignez-vous auprès de votre commune et d'un installateur pour les règles en vigueur chez vous.

En revanche, l'eau de pluie stockée n'est pas considérée comme potable : ne la buvez pas et ne l'utilisez pas pour la cuisine sans un traitement spécifique et un contrôle adapté.

Si l'eau de votre cuve sent déjà mauvais, commencez par lire notre article dédié aux mauvaises odeurs dans une citerne à eau de pluie : il détaille comment repartir d'une eau saine.

Questions fréquentes

Pourquoi mon eau de pluie sent-elle l'œuf pourri ?

Le plus souvent, l'eau manque d'oxygène au fond de la cuve. Les dépôts organiques y fermentent et produisent de l'hydrogène sulfuré. Une aération par le fond et un meilleur filtrage à l'entrée règlent généralement le problème.

Faut-il mettre de l'eau de Javel dans une cuve d'eau de pluie ?

Ce n'est pas une solution que nous conseillons pour une eau destinée au jardin : elle ne règle pas la cause et peut nuire aux plantes. Il vaut mieux limiter les entrées de matière organique et oxygéner l'eau.

Comment éviter que l'eau de la cuve ne devienne verte ?

Une eau verte signifie que la lumière entre dans la cuve. Utilisez une cuve opaque, fermez bien le couvercle et placez-la à l'ombre si elle est aérienne.

À quelle fréquence nettoyer une citerne à eau de pluie ?

Les filtres et les gouttières se nettoient au moins deux fois par an. Le fond de la cuve se vidange seulement quand le dépôt devient important, souvent tous les quelques années si l'entrée est bien filtrée.

Où placer la pompe dans une citerne ?

Évitez de puiser au fond. Une aspiration flottante permet de prendre l'eau juste sous la surface, là où elle est la plus claire.

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