Que vous soyez aquariophiles débutants ou aquariophiles confirmés, vous avez sûrement déjà entendu parler du charbon actif. Il est possible que vous l’utilisiez dans votre aquarium, surtout si vous êtes aquariophile débutants. Mais comment est composé le charbon actif? À quoi il sert précisément? Devons-nous en avoir toujours dans notre aquarium? Voilà plusieurs questions auxquelles nous allons essayer de répondre ensemble dans cet article.

Qu’est ce que le charbon actif?

Le charbon actif est une masse de filtration que nous allons pouvoir utiliser dans nos aquariums et plus précisément dans nos filtres. Qu'il soit externe ou interne, qu’il s’agisse de filtre de décantation ou autre, nous pouvons l'utiliser dans n'importe quel filtre. Cette masse de filtration, nous pouvons la retrouver sous différentes formes: en granulés ou en éclats… Et nous pouvons aussi en trouver en mousse imprégnée de charbon actif. 

Mais quel que soit le type, l'efficacité reste la même et seul le prix va varier. En effet, les boîtes de granulés ou d'éclats de charbon actif sont beaucoup moins chères que les mousses imprégnées au charbon actif. Pourquoi? Parce que les mousses imprégnées au charbon actif sont généralement vendues par les fabricants de votre filtre. 

Comment l’utiliser?

Supposons par exemple que vous avez un filtre JBL. Vous allez devoir acheter des mousses au charbon actif JBL prévu pour la référence de votre filtre. Celle-ci s'adaptera parfaitement à sa taille et c’est cela qui fait son prix. D'un côté, il y a la marque, mais aussi tout simplement parce qu'il faut avoir une mousse bien précise suivant la référence de votre filtre.

Et il en va de même pour toutes les cartouches de charbon actif pour filtre à décantation. Elles sont plus chères évidemment. Elles sont faciles d’utilisation grâce aux coussins chargés de mousse et les cartouches. Il en va de même pour les granulés. Il suffit de les mettre dans une petite chaussette de filtration ou un bas nylon. Un petit rinçage rapide à l'eau du robinet et vous pouvez mettre cette masse de filtration dans votre filtre externe, votre bac à décantation ou votre petit filtre interne. Alors, si vous hésitez entre granulés, éclats et coussins au charbon actif, prenez tout simplement le charbon actif le moins cher. 

Comment est fabriqué le charbon actif?

Vous vous demandez peut-être ce qu'est le charbon actif et comment il est fabriqué. Le charbon actif, c'est du charbon végétal, du charbon de bois qui a subi un traitement particulier pour l'activer. 

Nous allons mettre ce charbon à haute température et avec de l'acide phosphorique, nous allons activer ce charbon pour pouvoir le rendre plus poreux et encore plus absorbant. Et pour aller encore plus loin, pour les amateurs de chimie notamment, sachez que le charbon actif tire son pouvoir d'absorption de la force de vente de malt et plus précisément de la force de dispersion de London.

Nous pouvons également noter que le charbon actif n'est pas utilisé qu’en aquariophilie, bien au contraire. Il est aussi utilisé dans les cosmétiques, le médical, le traitement des eaux, les masques à gaz, les eaux de cuisine et encore dans beaucoup d'autres applications. 

A quoi va servir le charbon actif?

Le charbon actif est une masse de filtration dite “chimique”, non pas parce qu'elle utilise des produits chimiques, mais tout simplement parce qu'elle va modifier chimiquement l'eau. C’est une masse de filtration ultra absorbante. Elle absorbe les odeurs, les colorations, le chlore et elle va aussi servir à absorber les restes de médicaments après un traitement médicamenteux pour soigner vos poissons. 

Les aquariophiles débutants vont utiliser le charbon actif pour deux raisons principales: clarifier l'eau pour avoir une eau presque cristalline et enlever d'éventuelles mauvaises odeurs. Un aquariophile un peu plus chevronné, quant à lui, utilisera plutôt le charbon actif de manière très ponctuelle, uniquement pour retirer les restes de médicaments. 

Devons-nous utiliser en permanence le charbon actif?

La réponse est plutôt non. Il ne faut pas utiliser du charbon actif en permanence dans son filtre. Pourquoi? Premièrement, parce que le charbon actif, s'il absorbe les colorations, les odeurs, les restes de médicaments… Il absorbe également des oligo-éléments diverses que les plantes et les poissons utilisent pour leur croissance.

Si vous voulez par exemple utiliser des feuilles de Catalpa de Latour ou encore des feuilles de chêne pour faire un aquarium amazonien avec une eau noire, vous ne devez pas utiliser de charbon actif car tous les tanins qui seront rejetés par les feuilles de catalpa ou les feuilles de chêne, vont être absorbés par le charbon actif. Certes, vous aurez une eau claire en utilisant ces éléments, mais vous allez perdre tout le bénéfice de la tourbe ou de la feuille de catalpa. 

Et aussi, même si cela est toujours noté sur les notices de médicaments pour poissons, retirez le charbon actif de votre filtre si vous en avez avant de faire le traitement de votre poisson, car sinon le traitement sera immédiatement absorbé par le charbon actif et cela n’aura servi à rien. Une fois le traitement terminé, pourrez utiliser du charbon actif afin de retirer les restes de médicaments. 

Quand faut il changer son charbon actif? 

Le charbon actif n'est pas une masse de filtration que nous pouvons garder tout le temps, contrairement aux mousses ou aux masses biologiques. 

Nous l’avons plus haut, l'action du charbon actif est d'absorber des éléments. Mais évidemment, au bout d'un moment, le charbon actif est saturé et il ne peut plus rien absorber. En moyenne, vous pourrez garder votre charbon actif un mois dans votre filtre avant de le jeter ou de le changer. Toutefois, nous ne pouvons donner une durée très précise puisque cela dépendra de ce qu'il y aura à absorber dans votre aquarium ainsi que de la quantité de charbon actif que vous allez mettre dans votre filtre. 

En pratique, où placer le charbon actif dans le filtre? 

Il faut déjà savoir qu’avant de mettre le charbon actif en place dans votre filtre, il faut toujours le rincer à l'eau du robinet afin de retirer les poussières de charbon. Dans un petit filtre interne, il va se placer tout simplement au centre de la mousse tandis que dans un filtre à décantation ou un filtre externe, nous le placerons en haut.

Les débutants en aquariophilie utilisent presque toujours du charbon actif dans leur filtre car les vendeurs leur préconisent d'utiliser du charbon actif pour garder une eau claire et une eau sans odeur. Mais tout cela cache en fait les erreurs des débutants, qui consistent bien souvent à mettre trop de poissons dans un trop petit volume d'eau. Acheter régulièrement du charbon actif va donc régler la conséquence, c'est-à-dire les odeurs et la couleur de l'eau, mais pas la cause qui peut être très souvent une surpopulation.

Beaucoup de vendeurs en animalerie conseillent très mal leur clientèle malheureusement. Et cela dans le but de vendre un maximum de poissons, peu importe si l'aquarium est trop petit et aussi pour leur vendre du charbon actif très régulièrement. 

Un aquarium sain et équilibré n'a normalement pas besoin de filtration au charbon actif en permanence. Si vous avez des odeurs ou si vous avez une coloration anormale dans votre aquarium, c'est qu'il y a une raison et il faut en trouver la cause pour régler ce problème, le charbon actif ne fera que le masquer. 

Il y a tout de même quelques cas typiques où le charbon actif a son utilité, notamment si vous utilisez des racines de mangrove comme décoration dans votre aquarium. En effet, celles-ci ont tendance à rendre du tanin et rendre l'eau plutôt jaune parfois pendant plusieurs mois, voire un an. Et là, le charbon actif va nous aider à enlever tout ce tanin qui n'est pas sympa. 

Cas particulier: les invertébrés et le charbon actif 

Sur certains emballages de charbon actif, vous remarquerez parfois un petit symbole vous indiquant qu'il ne faut pas utiliser du charbon actif avec des invertébrés, donc des crevettes principalement. Alors pourquoi ne pourrait-on pas utiliser du charbon actif avec des invertébrés? C’est parce que le charbon actif peut être activé de deux façons différentes. 

Comme dit plus haut, le charbon actif peut être activé avec de l'acide phosphorique, mais avant, nous avons principalement utilisé du chlorure de zinc, et le zinc est un résidu que les crevettes n'aiment pas du tout et qui peut causer leur mort. 

Ainsi, lorsque les fabricants vous indiquent sur l'emballage qu’il ne faut pas utiliser le charbon actif avec des invertébrés, cela peut vouloir dire que le charbon a été activé au chlorure de zinc bien que cela soit de moins en moins utilisé de nos jours. 

En effet, nous utilisons de plus en plus l'acide phosphorique, qui est inoffensif pour les invertébrés. Après, nous ne pouvons pas vraiment savoir quelle méthode a été utilisée pour activer le charbon actif. Les fabricants n'ont pas toujours forcément l'idée de mettre une petite étiquette pour prévenir des dangers. Donc, par mesure de précaution, il vaut mieux éviter d’utiliser du charbon actif dans des aquariums où vous auriez des crevettes ou des invertébrés auxquels vous tenez beaucoup ou que vous avez payé très cher.