De stikstofcyclus in de aquariumhobby begrijpen - De stikstofcyclus in een aquarium

U begint met de aquariumhobby en wilt meteen goed van start gaan. Zegt de stikstofcyclus u niets? Lees dan deze korte gids om de stikstofcyclus beter te begrijpen. Het is de basis om een aquarium op te starten of in evenwicht te brengen. Voor een tuinvijver geldt precies hetzelfde.

De drie fasen van de stikstofcyclus

Alles begint bij afval. Uitwerpselen van de vissen, voedselresten en afgestorven plantenbladeren breken af in het water en vormen ammoniak, of ammonium afhankelijk van de pH. Deze stof is giftig voor vissen, en dat des te meer naarmate de pH hoger is.

Een eerste groep bacteriën, die vooral in het filter en in de bodem leeft, zet dit ammoniak om in nitriet (NO2). Nitriet blijft giftig, omdat het de ademhaling van de vissen verstoort. Een tweede groep bacteriën zet het vervolgens om in nitraat (NO3), dat veel beter wordt verdragen.

In een beplant aquarium nemen de planten ook rechtstreeks een deel van het ammonium op, wat het filter ontlast. Dat betekent echter niet dat u het water niet meer hoeft te testen.

In de meeste aquaria stopt de cyclus hier. Nitraat stapelt zich geleidelijk op: de planten verbruiken een deel ervan en het verversen van water haalt de rest weg. Daarom heeft een aquarium, ook als het goed gefilterd is, altijd onderhoud nodig.

Deze bacteriën hebben zuurstof en oppervlak nodig om zich op te hechten. Ze leven niet zozeer in het water, maar vooral in de filtermaterialen. Daarom kan een filter dat lang uitgeschakeld is geweest of onder de kraan is uitgespoeld opnieuw een nitrietprobleem veroorzaken. Ze vermenigvuldigen zich bovendien langzaam: geen enkel product kan ze dwingen veel sneller te gaan dan hun natuurlijke tempo, dat van het water afhangt. Een bacteriestarter helpt ze op gang, maar ontslaat u niet van het controleren van het water.

Een aquarium opstarten, week na week

Reken op ongeveer 4 weken om een nieuw aquarium in evenwicht te brengen. Die termijn is een richtwaarde, want hij hangt af van de temperatuur, het volume en de visbezetting. Een voorzichtig stappenplan:

• Dag 1: breng de bodem, de decoratie en de planten aan, vul het aquarium, voeg een waterconditioner toe en zet het filter aan zonder het nog uit te schakelen.
• Eerste week: voeg bacteriën toe en laat het aquarium zonder vissen draaien. Een kleine bron van organisch materiaal, zoals een snufje voer, voedt de opstart.
• Tweede en derde week: test twee keer per week op nitriet. Het stijgt en daalt daarna weer: een teken dat de cyclus op gang komt.
• Vierde week: als nitriet bij meerdere tests onmeetbaar blijft, zet u slechts enkele vissen uit.
• De weken daarna: voeg de overige vissen in kleine groepjes toe en test telkens opnieuw.

De tests die laten zien waar u staat

De cyclus is niet te zien: perfect helder water kan nitriet bevatten. Alleen een test vertelt u waar u staat. Test altijd op hetzelfde tijdstip, met een monster uit het midden van het aquarium, en noteer elk resultaat om het verloop te volgen.

• Nitriet: dit is de test voor de opstartfase. Het moet onmeetbaar blijven voordat u vissen toevoegt.
• Nitraat: verschijnt zodra de cyclus op gang is. Daarna helpt het u om uw waterverversingen af te stemmen.
• pH en KH: zij geven informatie over de stabiliteit van het water, en een te lage KH kan de bacteriën afremmen. Zeer zacht water verdient tijdens de opstart extra aandacht.

En als er tijdens de opstart al vissen in het aquarium zitten? Stop een paar dagen met voeren, ververs een deel van het water zodra nitriet meetbaar is, laat het filter draaien en test elke dag tot de waarde weer onmeetbaar is. Voeg in die periode geen nieuwe vissen toe.

Komt nitriet terug in een ingelopen aquarium, lees dan Nitriet dat terugkomt in het aquarium: de oorzaak vinden. Om uw materiaal te kiezen, lees ook Welke watertests voor een zoetwateraquarium?

De cyclus onderhouden zodra hij op gang is

Een aquarium in evenwicht blijft een levend systeem dat afhangt van uw handelingen. In zoet water volstaat doorgaans een verversing van 20 tot 25 % van het water per week, aan te passen aan uw nitraatmetingen. Voeg een conditioner toe aan het kraanwater: chloor kan de nuttige bacteriën schaden.

Spoel de filtermaterialen uit in water dat u uit het aquarium hebt gehaald, nooit onder de kraan, en vervang nooit alles tegelijk. Voer weinig: wat de vissen niet binnen enkele minuten opeten, wordt ammoniak. Controleer na een medicijnbehandeling opnieuw het nitriet, want sommige middelen kunnen de bacteriën verstoren. Onderhoudt u ook een tuinvijver, dan geldt hetzelfde principe, op grotere schaal.

Drie fouten komen vaak voor: al het water in één keer verversen, wat het evenwicht verstoort; alle filtersponzen op dezelfde dag vervangen, waardoor een groot deel van de bacteriën verdwijnt; en veel vissen toevoegen zodra het water er mooi uitziet. Heeft het aquarium enkele uren zonder stroom gezeten, houd dan ook de dagen erna het nitriet in de gaten.

Veelgestelde vragen

Hoe lang duurt het om de stikstofcyclus op gang te brengen?

Reken doorgaans op ongeveer 4 weken. Alleen uw nitriettests kunnen bevestigen dat het aquarium klaar is.

Kan ik al op de eerste dag vissen uitzetten?

Dat is niet aan te raden. Zonder gevestigde bacteriën kunnen ammoniak en nitriet stijgen en de vissen ziek maken.

Moet ik tijdens de opstart water verversen?

Zonder vissen is dat meestal niet nodig. Met vissen en meetbaar nitriet beschermt een gedeeltelijke waterverversing hen.