Quais são os efeitos das cianobactérias nos seres humanos?

São regularmente registadas proliferações de cianobactérias, por vezes chamadas «algas verde-azuladas», em determinadas massas de água, lagoas naturais ou lagos pouco cuidados. Estes episódios levantam uma questão legítima: quais são os efeitos das cianobactérias nos seres humanos e como podemos proteger-nos?

As cianobactérias podem produzir toxinas em determinadas condições, mas os riscos dependem da estirpe, da concentração e do tipo de exposição. Em lagos de jardim bem cuidados, arejados e filtrados, as proliferações continuam a ser raras. Este artigo explica o que são as cianobactérias, como reconhecê-las, quais os possíveis efeitos na saúde e que precauções tomar.

O que são as cianobactérias?

— Definição e diferença em relação às algas verdes

As cianobactérias são bactérias fotossintéticas, frequentemente chamadas «algas verde-azuladas» devido à sua cor e aspeto. Ao contrário das algas verdes clássicas, não são algas eucariotas, mas sim bactérias capazes de realizar a fotossíntese.

Algumas estirpes de cianobactérias podem produzir toxinas (cianotoxinas) em condições favoráveis. Nem todas as cianobactérias são tóxicas, mas é difícil determinar isso visualmente, o que justifica uma abordagem prudente.

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— Condições favoráveis à sua proliferação

As cianobactérias proliferam em águas quentes, estagnadas e ricas em nutrientes, especialmente em fosfatos e nitratos. Uma forte exposição solar, uma circulação reduzida e massas de água pouco profundas favorecem o seu desenvolvimento.

São mais frequentes em lagoas naturais, lagos e massas de água estagnada do que em pequenos lagos de jardim bem cuidados, arejados e filtrados.

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Como reconhecer uma proliferação de cianobactérias?

— Sinais visuais e olfativos

Uma proliferação de cianobactérias manifesta-se frequentemente através de água colorida (verde-azulada, castanha ou avermelhada) e de um aspeto de «tinta», «sopa» ou «espuma» à superfície. Podem flutuar ou depositar-se nas margens aglomerados visíveis.

Um odor desagradável, terroso ou a mofo pode acompanhar estas proliferações. Estes sinais visuais e olfativos devem levar à prudência, mesmo que seja necessária uma análise laboratorial para confirmar a presença de cianotoxinas.

— Quando ficar preocupado?

É razoável ficar preocupado quando a proliferação é visível, o odor é forte ou os animais ou peixes parecem afetados. A prudência é particularmente importante se a massa de água for utilizada para natação, lazer ou pesca.

Num lago de jardim bem cuidado, estas situações continuam a ser excecionais. A manutenção regular, uma boa oxigenação e uma filtragem adequada limitam significativamente os riscos.

Quais são os efeitos das cianobactérias nos seres humanos?

— Vias de exposição

Os seres humanos podem ser expostos a cianobactérias e cianotoxinas através de três vias principais:

• Contacto cutâneo: natação, atividades náuticas e contacto com a água.
• Ingestão: água contaminada, atividades de lazer e acidentes.
• Inalação: aerossóis, pulverizações e atividades que geram gotículas.

O risco depende da concentração de cianobactérias, do tipo de toxina e da duração da exposição.

— Efeitos na saúde

Os efeitos mais frequentes são irritações da pele, dos olhos e da garganta, bem como sintomas gastrointestinais (náuseas, vómitos e diarreia) após a ingestão. Estes sintomas são geralmente ligeiros e transitórios.

Em casos raros, podem ocorrer efeitos mais graves (no fígado e no sistema nervoso), dependendo do tipo de toxina e da dose absorvida. Estas situações são excecionais e dizem sobretudo respeito a exposições significativas em massas de água fortemente contaminadas.

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— Populações de risco

As crianças, as pessoas idosas e as pessoas imunodeprimidas são mais sensíveis aos efeitos das cianobactérias. Os animais domésticos e o gado são frequentemente mais afetados, pois podem ingerir maiores quantidades de água contaminada.

Recomenda-se vigiar as crianças e os animais nas proximidades de massas de água que apresentem sinais de proliferação.

Prevenção: como limitar os riscos de proliferação?

— Melhorar a circulação e a oxigenação

Uma boa circulação e uma boa oxigenação reduzem os riscos de estagnação e limitam as condições favoráveis às cianobactérias. Podem ser instalados arejadores, fontes, cascatas ou bombas de circulação.

Reduzir as zonas estagnadas e manter uma circulação regular da água são medidas simples e eficazes.

Arejadores

Bombas de ar e sistemas de oxigenação para melhorar a circulação e reduzir a estagnação.

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Analisar a água

Kits e testes para medir fosfatos, nitratos, pH e outros parâmetros da água.

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Bactérias

Bactérias benéficas para apoiar o equilíbrio biológico e reduzir os nutrientes.

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— Reduzir os nutrientes disponíveis

As cianobactérias proliferam em águas ricas em fosfatos e nitratos. Limitar a entrada destes nutrientes (fertilizantes, resíduos orgânicos, folhas, plantas murchas) reduz os riscos.

Remover regularmente os resíduos orgânicos e evitar a sobrealimentação dos peixes são medidas preventivas importantes.

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— Utilizar plantas aquáticas

As plantas aquáticas, em particular as plantas oxigenantes, competem com as cianobactérias pelos nutrientes. Um sistema de lagunagem ou um filtro plantado pode contribuir para reduzir os nutrientes disponíveis.

As plantas bem cuidadas contribuem para um equilíbrio duradouro e limitam os riscos de proliferação.

O que fazer em caso de suspeita de proliferação?

— Evitar o contacto e a ingestão

Em caso de proliferação visível ou de odor intenso, recomenda-se evitar o contacto com a água e não ingerir água. As crianças e os animais devem ser mantidos afastados até ao desaparecimento dos sinais.

Devem ser evitadas as atividades que gerem aerossóis (jatos de água, pulverizações).

— Comunicar e consultar

Se a massa de água for pública ou partilhada, é útil comunicar a proliferação às autoridades de saúde ou aos responsáveis pela gestão. Em caso de sintomas após o contacto com a água, consultar um médico e mencionar a exposição.

— Intervir no lago ou na lagoa

Melhorar o arejamento, reduzir os nutrientes e limpar os resíduos orgânicos são ações prioritárias. Testes à água (fosfatos, nitratos, pH) podem ajudar a identificar os desequilíbrios.

Uma manutenção biológica com bactérias benéficas pode acompanhar a recuperação do equilíbrio.

Perguntas frequentes sobre as cianobactérias e a saúde

— As cianobactérias são perigosas para todos?

Não, nem todas as cianobactérias produzem toxinas. Os efeitos variam consoante a estirpe, a concentração e a duração da exposição. Recomenda-se prudência em caso de proliferação visível.

— É possível tomar banho num lago com cianobactérias?

Não é aconselhável tomar banho em caso de proliferação visível ou de odor intenso. É preferível aguardar pelo desaparecimento dos sinais e melhorar a manutenção do lago.

— As cianobactérias são frequentes nos lagos de jardim?

São raras em pequenos lagos bem cuidados, arejados e filtrados. As proliferações são mais frequentes em lagoas naturais, lagos e massas de água estagnada.

— O que fazer em caso de sintomas após o contacto com a água?

Consultar um médico e mencionar a exposição à água. Comunicar a proliferação às autoridades se a massa de água for pública ou partilhada.

Uma abordagem prudente e sustentável

As cianobactérias podem representar riscos para a saúde humana em determinadas condições, mas estas situações continuam a ser excecionais em lagos de jardim bem cuidados. A prevenção baseia-se numa boa manutenção, numa boa oxigenação e na redução dos nutrientes.

Em caso de dúvida, evite o contacto, observe e consulte um médico se necessário ajuda a limitar os riscos e a manter um lago saudável e agradável.