O que é a aquaponia e como funciona

Pensa que um peixe e um legume não têm nada a ver, que uma alface não precisa de uma truta para crescer e que a truta não precisa da alface para se desenvolver? Pois bem, isso era antes.

A aquaponia é um sistema de produção revolucionário que permite criar peixes e plantas juntos. Um sistema muito virtuoso onde cada um ajuda o outro a crescer. E, acima de tudo, um processo 100% ecológico onde tudo se transforma. E nada se perde.

Hoje, um peixe em cada três provém da aquacultura, ou seja, da criação, procurando os meios mais eficazes para diminuir a poluição associada a este tipo de produção.

Se olharmos para o universo da aquacultura, vemos que o problema são quase sempre os resíduos da aquacultura. Na verdade, uma poluição ambiental, e a aquaponia oferece-nos a possibilidade de produzir peixes e plantas num sistema muito ecológico.

Então, vamos explicar já os fundamentos da aquaponia. Uma prática não tão nova assim, pois existem vestígios entre os Maias há dois milénios antes de Cristo. Informação útil: este sistema só funciona com peixes de água doce.

Então, como funciona? A aquaponia permite associar num sistema fechado a criação de peixes e o cultivo de plantas.

No princípio, os excrementos dos peixes servem de fertilizante para as plantas que, por sua vez, purificam a água dos peixes. Para isso, é necessário um terceiro elemento: as bactérias. Elas permitem transformar a amónia, que é tóxica para os peixes, proveniente das excreções e da matéria em decomposição.

A amónia será transformada em nitratos, assimiláveis pelas plantas, e estas trocas servem de nutrientes para o crescimento dos vegetais.

Ao absorver os nitratos com as suas raízes, as plantas limpam a água que, purificada, pode então regressar ao tanque dos peixes e assim sucessivamente.

Qualquer planta hortícola de folhas e frutos cresce com a aquaponia. Mas esqueça a batata ou a cenoura para entender como funciona. É preciso ir ao coração do sistema, à sala que alberga os tanques de peixes.

Começa com a alimentação do peixe. Uma alimentação vegetal. Sem farinhas animais.

O primeiro elemento do sistema, no fundo do tanque, é uma evacuação que permite recolher os preciosos excrementos que são encaminhados para um primeiro filtro, o filtro Tambor, que faz uma primeira separação entre partículas finas e partículas sólidas. São as partículas finas que permanecem no sistema.

As partículas sólidas são encaminhadas para o filtro de decantação que permite obter um lodo muito sólido, não assimilável pelo sistema. Este seria vendido, pois é um fertilizante muito procurado. As partículas finas continuam o seu percurso no sistema.

Entram em ação as bactérias. Elas desenvolvem-se nestes pequenos pedaços de plástico chamados biofilmes. São invisíveis, mas fazem um excelente trabalho. Graças a elas, a amónia contida nos excrementos dos peixes transforma-se em nitratos, ou seja, numa substância muito nociva para os peixes, obtendo-se nutrientes essenciais para as plantas.

Uma operação muito natural, pois as bactérias desempenham o mesmo papel na natureza. Uma vez filtrado, o precioso líquido é encaminhado para as plantas a cultivar. A água substitui a terra, as plantas têm as raízes diretamente na água. É a água dos peixes que alimenta as nossas plantas. E as próprias plantas, com as suas raízes, limpam a água que retorna aos peixes num ciclo fechado.

Não só se faz uma enorme poupança de água, como também se garante, graças à qualidade dos nutrientes e à ausência de estações, uma produtividade quatro a cinco vezes superior à cultura em solo.

Outra grande vantagem da aquaponia é que o próprio sistema impede o uso de antibióticos para os peixes e de inseticidas para as plantas. O sistema de produção garante ao consumidor que os produtos não foram tratados.

A aquaponia é uma garantia de produtos saudáveis, locais e, portanto, frescos. Embora 100% naturais, os produtos da aquaponia não podem obter o selo biológico. A regulamentação europeia exige que um produto biológico tenha crescido em solo.

Também em França, a aquaponia poderia ser a grande solução, num país onde sete peixes em cada dez são importados. É urgente encontrar novos métodos de produção. A técnica usada para reduzir a quantidade de água chama-se recirculação.

Recorde-se que se regenera a água dos tanques com a ajuda das bactérias. O problema da aquacultura é a poluição das águas. Mais uma vez, a aquaponia faz milagres.

Se compararmos a água que sai de uma criação tradicional com a que sai de um sistema de aquaponia, a água muito suja terá de ser limpa, enquanto a outra, muito limpa, pode ser reutilizada.

A aquaponia exige uma pequena revolução mental ao fazer convergir o mundo da aquacultura e o da horticultura. Dois ofícios diferentes, dois ambientes profissionais que não se conhecem. Mas é o futuro.

Avançamos para sistemas um pouco mais complexos, um pouco mais integrados, que nos afastam dos sistemas monoespecíficos. Uma espécie pode ajudar outra a desenvolver-se.

Aos que ainda dizem "mas para que serve a aquaponia?", aos que também pensam que a aquaponia é interessante, mas que não pode produzir grandes quantidades ou que o modelo económico é frágil, os americanos trazem a prova do contrário.

Nos EUA, país líder do setor, os projetos cada vez maiores multiplicam-se. Perto do aeroporto de Chicago, farmed here, uma empresa inteiramente dedicada à aquaponia, bate todos os recordes com quase 9000 metros quadrados de área de cultivo. Esta quinta de aquaponia é a maior do mundo. Os seus tanques de peixes contêm entre 300 e 400 peixes cada, com uma densidade elevada, mas que corresponde às normas da aquacultura.

A sua zona de criação conta com vários milhares de tilápias e a quinta produz 50 toneladas de legumes por ano para atingir esta dimensão. Foi necessário mudar de escala empilhando as culturas e iluminando artificialmente. Esta é uma das coisas mais essenciais, a iluminação. E tudo funciona com iluminação artificial.

Estas iluminações são de vários tipos, desde lâmpadas fluorescentes a lâmpadas LED, e a iluminação artificial tem uma enorme vantagem: permite aumentar a produtividade. A noite nunca cai nestes sistemas. Pode controlar-se todo o ambiente. Não há aves a voar. Também não há parasitas, pois a instalação é completamente fechada.

Ao contrário da Europa, a regulamentação americana reconhece a aquaponia como biológica. Farmed Here orgulha-se de ser a primeira quinta aquapónica dos EUA certificada biológica.

Os produtos vendidos a alguns restaurantes e sobretudo em supermercados são produtos de alto valor acrescentado: ervas aromáticas, rebentos de alface e molhos preparados. Embora o modelo americano hiper tecnológico possa parecer exagerado, permite produzir numa área de um hectare em andares 20 a 40 vezes mais do que a agricultura tradicional. Os números falam por si. A aquaponia tem futuro. Só é preciso encontrar agricultores de um novo tipo, que não se assustem com a união da carpa e da alface. E porque não tentar a experiência você mesmo e construir um sistema de aquaponia?