Esturjões num lago - Microguia pelos especialistas da Foudebassin

O género Acipenser, inclui 17 espécies, entre as quais o Acipenser sturio, comumente chamado "sturio", "esturjão europeu", "esturjão do Báltico", "esturjão da Gironda" ou "esturjão comum". Mas esta última designação já não se adequa a este peixe ancestral ameaçado, que a curto prazo poderá desaparecer completamente…

Uma aparência arcaica O esturjão, que pode atingir 4 m de comprimento, distingue-se dos outros peixes pela sua forma alongada, corpo desprovido de escamas e esqueleto pouco ossificado. Caracteriza-se ainda por um rostro relativamente longo e pontiagudo, uma boca ventral protrátil mas sem dentes, um lábio inferior amplamente fendido, quatro curtas barbilhas sensoriais e uma nadadeira caudal assimétrica que lhe confere, de certa forma, uma aparência de tubarão.

Em vez de escamas, possui 5 filas de grandes escudos ósseos (ou escutelas) 1 nas costas, 2 nos flancos e 2 na barriga. O dorso cinza-oliváceo do esturjão europeu assemelha-se ao do esturjão russo, mas distingue-se do castanho-escuro do esturjão estrelado. A sua barriga é branca, as nadadeiras acastanhadas e as escutelas esbranquiçadas. Peixe pequeno que se tornará… migrador Tal como os outros esturjões, à exceção do sterlet que não entra no meio marinho, o sturio é um peixe migrador potamotóquico (que desova em água doce). O esturjão europeu adulto passa a maior parte da sua vida no oceano.

Na primavera, durante o período de subida, os progenitores deixam as águas marinhas, deixam de se alimentar e sobem o rio para se reproduzirem. (A maturação sexual do esturjão macho ocorre por volta dos 10 anos e a da fêmea por volta dos 15 anos). Entre maio e julho, a fêmea desova num substrato de cascalho entre 12 000 a 34 000 ovócitos por quilo do seu peso. Estes ovos, depositados num local onde a corrente é forte, derivam e aderem às pedras e rochas.

O período de incubação varia conforme a temperatura da água: situa-se entre 56 e 108 graus-dia. Durante 1 a 2 meses, os alevins que permanecem próximos do local de nascimento alimentam-se quase exclusivamente de larvas de quironómidos. Depois, os peixes juvenis, em busca de alimento mais abundante, descem o curso de água para alcançar as águas salobras do estuário. (Até 1982, data da proibição da pesca do esturjão, este era o momento em que o sturio era mais vulnerável). A partir daí, o peixe realiza várias vezes movimentos rio-estuário-mar. O peixe adulto, que atinge cerca de 60 cm, inicia a descida para o mar, efetuando migrações sazonais entre a parte superior e inferior do estuário.

Quando chega às águas marinhas, dirige-se para fundos arenosos a uma profundidade entre 20 e 80 m, sem se afastar muito da costa. Continua a alimentar-se de invertebrados bentónicos ou de peixes pequenos… Um peixe gravemente ameaçado de extinção O sturio encontra-se no Mar Negro, no Atlântico (da Noruega à Espanha) e nas costas setentrionais e orientais do Mediterrâneo.

Era bastante comum em todas as costas e rios da Europa Ocidental no final do século passado, mas a sua população diminuiu drasticamente desde a intensificação da pesca no mar e no estuário para exploração do caviar (em 1945, na Garonne, capturavam-se 20 toneladas de fêmeas), a construção de barragens, a degradação da qualidade da água e a destruição das áreas de desova para extração de cascalho.

Apesar de um programa sério de repovoamento, o esturjão – que pode viver até aos cem anos – continua entre os peixes gravemente ameaçados de extinção e provavelmente serão necessários 20 a 30 anos de esforços internacionais combinados para que a espécie deixe de constar nesta lista vermelha.