Beaucoup de sites d'aquaponie et de livre nous disent qu'une forte densité est obligatoire. Toutefois, c’est un choix avec souvent de multiples contraintes économiques, de place, etc… 

Il y a trois choses qui posent question dans l'aquaponie, surtout lorsque nous faisons de la permaculture, c'est :

• l'utilisation d'une source d'énergie électrique pour faire tourner la pompe,
• la nourriture des poissons ou intrants dans le système qui, pour la majorité, proviennent de la pêche et,
• la densité de population et donc des notions de bien-être animal. 

Est-il possible de faire de l'aquaponie avec une faible densité de poissons? 

Tout d'abord, il est important de connaître les points suivants: 

• Les poissons représentent une très grande part des animaux abattus pour la consommation.
• Les conditions d'abattage de ces animaux pourraient révolter la société actuelle. Nous l’avons vu avec l'association L214 sur les abattoirs des animaux terrestres

Certes, les poissons ne crient pas, cela fait moins mal aux oreilles lorsque nous les tuons mais ils meurent quand même dans des conditions d'asphyxie ou de chocs de décompression ou encore des éviscérations directement sur le bateau. 

• Le bien-être animal est difficile à appréhender pour un être humain. 

Nous ne pouvons pas nous projeter en tant qu'être humain dans le corps d'un animal. Typiquement, il y a des poissons qui sont agressifs en faible densité alors qu'ils ne le seront pas en haute densité. Aussi, pouvons-nous dire que plus il y a de l’eau pour un poisson, plus il est content? Non, pas forcément. Cela dépendra du type de poisson s'il est domestiqué ou pas, etc…

• Essayer de s'approcher des conditions naturelles. 

Si un poisson nage dans une rivière, c'est qu'il a été conçu pour ça. Donc c'est probablement le milieu dans lequel il s'épanouit le plus. Même si à la fin nous finissons par le consommer. Nous pouvons toutefois essayer de trouver des critères qui nous feraient penser qu'il serait en bonne santé et donc qu'il ne souffrirait pas trop (pas de maladies, reproductions, etc…)

Ensuite, il ne faut pas oublier de revenir à l'espèce que nous avons décidé d’élever. Une truite sauvage en rivière n'aura peut-être pas les mêmes conditions optimales qu'une truite domestiquée depuis des dizaines d'années. Tout est une affaire de compromis, d'observations et de sensibilité personnelle.

Cas concret de projet d’aquaponie

Nous entendons souvent qu’un petit poisson rouge vit très bien dans 50 litres d'eau. Si nous prenons deux petits poissons et que nous les mettons dans 100 litres d’eau, nous pouvons penser qu’ils seront heureux. Mais est ce qu'ils ont vraiment 50 litres chacun? Telle est la question.

En tout cas, si nous mettons une paroi au milieu de l'aquarium, ils auraient 50 litres chacun, c’est sûr. Mais comme ils vivent dans le même volume, nous pouvons nous demander s'ils ont 50 litres chacun ou s'ils ont 100 litres chacun moins la taille d’un des poissons !?

Supposons que nous allons créer un système d’aquaponie de 3m²  en surface de culture. Sachant que nous allons prendre à peu près un ratio de 35 g/ jour et par mètre carré de culture, nous allons devoir apporter 100g de nourriture par jour. Si nous élevons des truites, nous allons devoir les donner à peu près 1 % de leur masse par jour. Donc nous aurions besoin de 10 kg de truites pour absorber les 100 g/par jour. Et donc en somme, 3m² de culture équivaut à 10 kg de poissons.  

Ces 10 kg de poissons, nous allons pouvoir les mettre dans le volume d'eau que nous voulons. Mais 3m² de culture vont nécessiter 100 g de nourriture de poisson et donc chaque semaine, nous donnerons en moyenne 700 g. Les poissons vont grossir et les plantes vont se développer indépendamment du volume d'eau dans lequel nous avions mis nos  poissons. 

Ce que la densité change vraiment

Dans un système équilibré, c'est la quantité de nourriture qui alimente les plantes, pas le nombre de litres. La densité agit donc ailleurs : sur la marge de sécurité du système. Plus les poissons sont serrés, plus l'oxygène se consomme vite et plus les déchets s'accumulent rapidement. Une coupure de courant ou un filtre encrassé devient alors urgent. Avec moins de poissons par litre, vous gagnez du temps pour réagir, mais l'eau se charge plus lentement en nutriments.

Choisir sa densité en quatre étapes

1. Partez de la culture : surface cultivée x ration quotidienne. Avec le ratio utilisé dans cet article, 3 m² demandent environ 100 g de nourriture par jour.
2. Déduisez la masse de poissons : à 1 % de leur poids par jour, 100 g nourrissent environ 10 kg de truites.
3. Choisissez le volume selon l'espèce, son comportement, la température et votre capacité d'oxygénation.
4. Montez progressivement : testez ammoniaque, nitrites et nitrates, et observez les poissons avant d'en ajouter.

Pour poser les bases, relisez ce qu'est l'aquaponie et comment elle fonctionne. Pour le rythme de croissance de vos poissons, voyez comment optimiser leur croissance.

Récapitulatif du projet et conclusion

Au démarrage de notre système aquaponique, nous avons peut-être juste mis de l’eau avec des poissons et aucun nutriment. Comme il n’y a rien, il ne peut pas y avoir de légumes qui poussent.

Nous aurons besoin, par exemple de 80 mg par litre d'azote,  une concentration donnée de phosphore, de potassium, de fer, de magnésium, etc… Donc globalement, il va falloir que notre eau soit chargée de ces nutriments. 

Mais comment devrions-nous faire ensuite avec cette concentration ?

Lorsque nous sommes en aquaponie, l’intrant c'est la nourriture de poissons, donc nous allons commencer à nourrir nos poissons et la concentration de nutriments va passer de zéro milligramme par litre jusqu'à atteindre une bonne concentration pour faire pousser nos aubergines. 

La seule différence entre mettre 10 kg de poissons dans 500 litres ou dans 5000 litres, c'est le temps que nous allons mettre à charger l'eau avec une concentration de nutriments optimale pour la culture de nos aubergines. Évidemment, si nous avons 500 litres, cela prendra moins de temps pour concentrer nos nutriments. Par ailleurs, il est à noter qu’il existe d'autres méthodes pour concentrer l'eau en nutriments. Nous pouvons par exemple utiliser la bioponie, ou encore des compléments organiques et minéraux pour augmenter la concentration de nutriments dans l'eau sans modifier la quantité de nourriture que nous donnons à nos poissons. C’est donc une des solutions possibles que nous pouvons utiliser si nous ne voulons pas trop densifier nos poissons.

Une autre solution serait également de rajouter des compléments en bio produits afin d’accélérer le délai d’attente de la bonne concentration des nutriments puis, une fois que l'eau est assez concentrée, nos 100 g de nourriture par jour nourriront convenablement nos poissons et feront pousser nos plantes. 

En conclusion, pratiquer l'aquaponie avec une forte densité de poissons n'est pas obligatoire, c’est un choix qui pourrait être dicté par des considérations financières si vous êtes en aquaponie commerciale ou bien, des choix de surfaces si vous êtes en aquaponie domestique. Donc, selon votre sensibilité et vos contraintes, vous pourrez faire varier la densité de poissons. Mais ce qui est sûr, c'est que vous pourrez avoir une aquaponie productive.

Questions fréquentes

Une forte densité de poissons est-elle obligatoire en aquaponie ?

Non. C'est un choix lié à vos contraintes de place ou à vos objectifs économiques. Un système à faible densité peut produire, à condition de laisser à l'eau le temps de se charger en nutriments.

Un plus grand volume d'eau produit-il plus de légumes ?

Pas directement. Pour une même quantité de nourriture, il change surtout le temps nécessaire pour atteindre une concentration suffisante en nutriments.

Comment savoir si la densité est trop élevée ?

Des poissons qui viennent respirer en surface, des nitrites ou de l'ammoniaque mesurables, ou une agressivité inhabituelle sont des signaux. Réduisez la nourriture, renforcez l'aération et vérifiez la filtration.