Waarom cyanobacteriën na een hittegolf explosief toenemen: de chronologie van een bloei algalagen

Het scenario is bijna altijd hetzelfde. Een week met grote hitte, water dat « een beetje groen » lijkt, en dan op een ochtend blauwgroene slierten, een soort omgevallen verf op het oppervlak, soms met een muffe geur. Eigenaars hebben de indruk dat de cyanobacteriën uit de lucht zijn komen vallen. In werkelijkheid waren ze er al, in kleine aantallen: de hittegolf doet ze niet ontstaan, maar geeft ze binnen enkele dagen alle voordelen ten opzichte van de andere algen. Als u de chronologie van deze omslag begrijpt, weet u op welke momenten u nog invloed kunt uitoefenen op het verdere verloop.

Vóór de hittegolf: de basis is al gelegd

Alles begint al lang vóór de hittegolf. Maanden, soms zelfs jaren, heeft de vijver fosfor verzameld: dode bladeren, visvoer, uitwerpselen, aarde die door regen is aangevoerd. Een groot deel van die fosfor zit niet in het water, maar is opgeslagen in de modder, gebonden aan ijzerverbindingen. Zolang de bodem zuurstofrijk blijft, blijft de fosfor daar. In het voorjaar domineren groene algen en kiezelwieren; cyanobacteriën zijn aanwezig, maar onopvallend.

Dag 1 tot 3: het water warmt op en bevriest

Met zeer warme dagen en nachten die niet meer afkoelen, warmt de oppervlaktelaag sterk op. Deze wordt lichter dan het water op de bodem en mengt zich er niet langer mee: dit is stratificatie, door Wetzel beschreven voor alle enigszins diepe wateren. Zonder wind is het oppervlaktewater vrijwel stilstaand.

Eerste voordeel voor cyanobacteriën: veel ervan verdragen, of gedijen zelfs bij, temperaturen waarbij groene algen trager worden. Een tweede, doorslaggevender voordeel: sommige soorten beschikken over gasblaasjes waarmee ze hun drijfvermogen kunnen regelen. In rustig water stijgen ze op en vestigen ze zich dicht bij het oppervlak, in het volle licht, terwijl groene algen, die de neiging hebben te zinken, in de schaduw van de eerste blijven.

Dag 3 tot 7: de modder draait de kraan open

Doordat het bodemwater door de gelaagdheid van het oppervlaktewater is afgescheiden, verliest het zijn zuurstof, die door de afbraak van de modder wordt verbruikt. Wanneer de bodem anoxisch wordt, lossen de ijzerverbindingen die het fosfor vasthielden op en laten ze het fosfor in het water vrij. Dit is het bekende mechanisme van de ‘interne belasting’ bij limnologen: de vijver bemest zichzelf opnieuw, zonder enige aanvoer van buitenaf.

Tegelijkertijd verbruikt de intensieve fotosynthese overdag koolzuurgas, waardoor de pH stijgt. Veel cyanobacteriën zijn er juist bijzonder goed in om koolstof op te nemen wanneer die schaars wordt. En als er een tekort aan stikstof ontstaat, kunnen sommige soorten stikstof uit de lucht binden, iets wat groene algen niet kunnen. Scheffer laat goed zien hoe deze opeenstapeling van voordelen de dominantie van cyanobacteriën in ondiepe, voedselrijke wateren tot stand brengt.

Het is de combinatie die de explosieve groei veroorzaakt: warmte, stilstaand water, fosfor dat uit de modder vrijkomt en een hoge pH. Neem één van deze ingrediënten weg en de bloei wordt veel minder waarschijnlijk.

Einde van de hittegolf: de bloei wordt zichtbaar

Na ongeveer een week, en soms al eerder in een kleine, zwaar belaste vijver, heeft de populatie tijd gehad om zich te vermenigvuldigen. Plotseling wordt ze zichtbaar: zwevende korreltjes, blauwgroene slierten die door de wind tegen een oever worden geduwd, een laagje dat op verf lijkt. Vaak bellen mensen ons pas in dit stadium, terwijl het proces al veel eerder is begonnen.

Vanaf dat moment is voorzichtigheid geboden. Sommige cyanobacteriën produceren toxines. Ga niet zwemmen, voorkom dat honden drinken of zwemmen en draag handschoenen bij het hanteren van het water.

Na de hittegolf: de instorting, het gevaarlijkste moment

Een onweersbui, een temperatuurdaling of meerdere dagen na elkaar bewolkt weer, en de bloei stort in. Deze celmassa sterft af en ontbindt, waardoor enorm veel zuurstof wordt verbruikt en de inhoud ervan in het water terechtkomt, waaronder eventuele toxines en verbindingen met een geur van aarde of schimmel. Vissterfte die aan cyanobacteriën wordt toegeschreven, treedt zeer vaak in deze fase op door zuurstoftekort, eerder dan tijdens de bloei zelf.

De chronologie in één tabel

De keten doorbreken vóór de volgende hittegolf

In de vijvers die we opvolgen, nemen de bloeien duidelijk af wanneer we tegelijk op twee schakels ingrijpen. De eerste is fosfor: minder voeren, minder bladeren die zinken, geleidelijk minder slib en binding van opgelost fosfaat. De tweede is stilstaand water: beluchting die de waterkolom in beweging brengt, voorkomt stratificatie, houdt de bodem zuurstofrijk en beperkt het vrijkomen van fosfor uit het slib. Goed aangeplante ondergedoken en drijvende planten vullen het geheel aan door rechtstreeks te concurreren om voedingsstoffen en licht.

Ook lezen

Voor behandeling en preventie: Cyanobacteriën in een natuurlijke vijver: complete gids om weer gezond water te krijgen.

LEES HET ARTIKEL

Veelgestelde vragen

— Zijn cyanobacteriën algen?

Nee. Het zijn bacteriën die aan fotosynthese kunnen doen en die lange tijd «blauwalgen» werden genoemd. Ze leven in dezelfde omgevingen als algen en gaan ermee de concurrentie aan.

— Waarom verschijnt de bloei vaak aan het einde van de hittegolf?

Omdat er meerdere dagen gunstige omstandigheden nodig zijn voordat de aanvankelijk onopvallende populatie zich voldoende vermenigvuldigt om zichtbaar te worden. Het proces begint al tijdens de eerste warme dagen.

— Laat een onweersbui cyanobacteriën verdwijnen?

Het kan hun instorting veroorzaken door het water te mengen en af te koelen. Dit is juist een risicomoment: de afbraak van de celmassa verbruikt veel zuurstof.

— Kun je vissen in een getroffen vijver laten?

Ja, in de meeste gevallen, op voorwaarde dat je dag en nacht krachtig belucht en de vissen bij zonsopgang controleert, vooral tijdens en na de instorting.

Samengevat

• Cyanobacteriën zijn al aanwezig: de hittegolf geeft ze een voordeel.
• Hitte, stilstaand water, fosfor die uit het slib vrijkomt en een hoge pH-waarde komen in ongeveer een week samen.
• De instorting na de hittegolf is het gevaarlijkste moment voor de vissen.
• Door de fosforbelasting en de watercirculatie aan te pakken, doorbreek je de keten.

Laatste update: 29 september 2026.