Nitritos (NO2) no aquário: o protocolo de emergência para reduzir o nível em 48 horas

O teste acabou de ficar cor-de-rosa intenso, ou até vermelho, e vários peixes permanecem junto à superfície, de boca aberta. Não é altura para ler um curso de química: é preciso agir, pela ordem certa. Para baixar rapidamente os nitritos (NO2) de um aquário, muda-se uma grande parte da água por água condicionada à mesma temperatura, deixa-se de alimentar os peixes, oxigena-se a água e não se mexe no filtro; depois repete-se no dia seguinte até o teste voltar a baixar. Este protocolo não resolve a causa profunda do pico, mas salva os peixes enquanto as bactérias do filtro recuperam o controlo. Eis como o aplicar ao longo de 48 horas.

Porque é que os nitritos são uma emergência

Num aquário, os resíduos dos peixes e os alimentos em decomposição produzem amoníaco. As bactérias do filtro transformam-no em nitritos e, depois, outras bactérias transformam os nitritos em nitratos, muito menos tóxicos. Quando a segunda etapa não acompanha o processo, os nitritos acumulam-se.

O problema é fisiológico. Os nitritos atravessam as brânquias e transformam a hemoglobina do sangue em meta-hemoglobina, uma forma incapaz de transportar oxigénio. O peixe asfixia-se numa água, apesar de tudo, bem oxigenada: é a «doença do sangue castanho», descrita nos manuais de patologia dos peixes. Num peixe afetado, as brânquias adquirem uma tonalidade acastanhada em vez do vermelho vivo habitual.

Os sinais de alerta típicos:

• peixes que respiram rapidamente, permanecem à superfície ou junto à saída do filtro;
• peixes apáticos, pousados no fundo, com as barbatanas recolhidas;
• perda súbita de apetite;
• mortes sem sinais exteriores de doença, frequentemente algumas semanas depois de encher o aquário ou após uma limpeza.

Ler o resultado do teste

Num aquário equilibrado, os nitritos são indetetáveis. Os limiares abaixo são valores aproximados habitualmente utilizados na aquariofilia de água doce; a sensibilidade varia consoante as espécies, a temperatura e a dureza da água.

Hora 0: confirmar e proteger

1. Repita o teste com um teste de gotas se tiver utilizado uma tira, e verifique a data de validade. Meça também o amoníaco, se puder: um pico de amoníaco associado altera as prioridades.
2. Retire o que está a apodrecer: peixe morto, comida caída atrás da decoração, folhas deterioradas. Um único peixe grande morto num aquário pequeno basta para reiniciar uma produção maciça de amoníaco.
3. Pare de alimentar. Cada granulado distribuído transforma-se em amoníaco e depois em nitritos. Um peixe adulto saudável suporta sem problemas dois dias de jejum.
4. Aumente a oxigenação: ligue um areador, oriente a saída do filtro para agitar a superfície, baixe ligeiramente o aquecimento se a temperatura estiver acima do intervalo necessário para as suas espécies (a água quente contém menos oxigénio).

Hora 1: a grande mudança de água

É a ação que faz realmente baixar os nitritos, de imediato e proporcionalmente: substituir 50 % da água reduz o nível para metade. Pode substituir-se entre 30 % (pico moderado) e 50 % (pico forte), desde que se respeitem três regras.

• Mesma temperatura: uma diferença superior a 1 a 2 °C acrescenta um stress de que os peixes não precisam. Meça com um termómetro, não com a mão.
• Água acondicionada: o cloro e as cloraminas da água da rede matam as bactérias do filtro. Trate a água nova com um condicionador antes de a colocar no aquário.
• Parâmetros semelhantes: se o seu aquário tiver uma água muito macia e ácida (osmose, água da chuva filtrada), reproduza a mesma receita para a água nova. Uma alteração brusca do pH ou da dureza é perigosa, sobretudo se houver amoníaco.

Sifone o fundo ao mesmo tempo nas zonas onde se acumulam resíduos, sem revolver todo o substrato. O nosso guia para mudar a água de um aquário explica a técnica passo a passo.

O que não deve fazer, de forma alguma

O reflexo mais frequente, e mais destrutivo, é desmontar e lavar o filtro com água da torneira porque «a água está poluída». Os nitritos não estão no filtro: estão na água. O filtro, esse, alberga precisamente as bactérias que os vão eliminar. Lavá-lo com água da torneira, mudar todas as esponjas ou substituir os materiais filtrantes no meio de uma crise é retirar os bombeiros do incêndio.

• Não mude 90 % da água de uma só vez: arrisca-se a provocar um choque nos parâmetros e não ajuda as bactérias a adaptar-se.
• Não adicione peixes novos, nem mesmo «para compensar» as perdas.
• Não utilize medicamentos sem um diagnóstico: muitos antibacterianos também afetam as bactérias do filtro e prolongam o problema.
• Não desligue o filtro durante a noite por causa do ruído: sem circulação de água, as bactérias ficam sem oxigénio e morrem em poucas horas.
• Não exceda a dose dos produtos «milagrosos» que prometem fazer desaparecer os nitritos numa hora: nada substitui a mudança de água.

Horas 2 a 24: ajudar o filtro a retomar o controlo

Depois de resolvida a emergência imediata, o objetivo é reforçar a população de bactérias nitrificantes. Várias medidas simples:

• Adicione bactérias vivas disponíveis no comércio, diretamente no filtro ou perto da entrada de água, seguindo a dose indicada pelo fabricante. Não substituem as mudanças de água, mas encurtam o período crítico.
• Mantenha o filtro sempre a funcionar, com um caudal normal.
• Manter a água oxigenada: as bactérias nitrificantes consomem muito oxigénio.
• Verificar o pH e o KH: numa água muito ácida ou quase sem dureza carbonatada, a nitrificação abranda significativamente. Se o KH for muito baixo, aumentá-lo progressivamente ajuda o filtro.

À noite, volte a testar os nitritos. Se tiverem descido para menos de metade do valor inicial e os peixes respirarem melhor, está no bom caminho.

Horas 24 a 48: a segunda mudança de água

Na manhã seguinte, faça um novo teste. O nível sobe frequentemente um pouco durante a noite, porque a produção de amoníaco continua. É normal. De acordo com o resultado:

O sal: um complemento, não uma solução universal

Na piscicultura, sabe-se que os iões cloreto entram em competição com os nitritos ao nível das brânquias e limitam a sua absorção. Por isso, alguns aquariófilos adicionam um pouco de sal não iodado em caso de pico. Esta técnica tem limitações: muitas espécies de água doce (peixes-gato do tipo Corydoras, alguns caracídeos, camarões) e muitas plantas toleram-no mal, e o sal só desaparece com as mudanças de água. Se ponderar esta opção, peça aconselhamento indicando as espécies presentes; na maioria dos aquários comunitários plantados, as mudanças de água são suficientes.

Casos particulares

Aquário pequeno ou nanoaquário

Em menos de 30 litros, tudo acontece mais depressa: basta um granulado a mais ou um caracol morto para fazer subir os nitritos. As mudanças de água devem ser mais frequentes, mas mais suaves, por exemplo, 30 % duas vezes por dia em vez de 60 % de uma só vez, para não fazer variar a temperatura e o pH.

Aquário com camarões ou caracóis

Os camarões de água doce são muito sensíveis a variações bruscas dos parâmetros. Prepare a água nova com antecedência, adicione-a lentamente (gota a gota ou em pequenos volumes) e evite qualquer produto à base de cobre.

Aquário de quarentena ou hospitalar

Um aquário montado para a ocasião não tem um filtro maturado: os nitritos aparecem quase sempre. Planeie mudanças de água diárias e, se possível, coloque no filtro uma esponja que tenha permanecido algumas semanas no filtro do aquário principal.

Depois da crise: vigiar durante uma semana

Quando o teste voltar a dar zero, não baixe a guarda demasiado depressa. Teste uma vez por dia durante uma semana e, depois, duas vezes por semana. Retome a alimentação muito gradualmente: uma pequena pitada por dia no início, que os peixes consumam num minuto. Se os nitritos reaparecerem sempre que retoma a alimentação, o filtro ainda não está dimensionado para a carga do seu aquário: reduza a população ou reforce a filtragem.

Os nitritos transformam-se depois em nitratos. Isto não constitui um problema a curto prazo, mas acumulam-se: continue a fazer mudanças de água regulares, da ordem dos 20 a 30 % por semana, conforme o seu aquário. O nosso artigo sobre a frequência das mudanças de água ajuda a encontrar o ritmo adequado.

Porque ocorreu o pico

O protocolo de emergência trata o sintoma. Quando os peixes estiverem fora de perigo, dedique algum tempo a compreender a origem. As causas mais comuns:

• um aquário montado há menos de dois meses, cujo ciclo do azoto ainda não estava concluído quando os peixes chegaram;
• uma limpeza completa do filtro com água da torneira ou a substituição de todos os materiais filtrantes ao mesmo tempo;
• a introdução de muitos peixes de uma só vez;
• uma alimentação excessiva prolongada ou umas férias com um distribuidor automático demasiado generoso;
• um tratamento medicamentoso que enfraqueceu as bactérias;
• uma falha de energia ou um filtro parado durante várias horas.

Para distinguir corretamente os diferentes compostos azotados e saber qual deve monitorizar em cada momento, a nossa ficha sobre os testes indispensáveis em água doce explica tudo.

Leia também

Para compreender de onde vêm os nitritos: O que são os nitritos num aquário?.

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Perguntas frequentes

— Como baixar rapidamente os nitritos num aquário?

Mude 30 a 50 % da água usando água condicionada à mesma temperatura, pare de alimentar os peixes, oxigene a água e não limpe o filtro. Repita 24 horas mais tarde se o teste continuar elevado.

— Que nível de nitritos é perigoso para os peixes?

Num aquário equilibrado, os nitritos devem ser indetetáveis. A partir de algumas décimas de mg/L, é preciso agir e, acima de cerca de 0,5 mg/L, a situação torna-se uma emergência para a maioria das espécies.

— É preciso limpar o filtro quando os nitritos estão elevados?

Não. O filtro contém as bactérias que eliminam os nitritos. Lavá-lo com água da torneira ou mudar os materiais filtrantes prolonga a crise.

— Quanto tempo demora a baixar o nível de nitritos?

Com mudanças de água diárias e um filtro preservado, o nível geralmente baixa em poucos dias. Num aquário ainda a completar o ciclo, pode ser necessário esperar uma a duas semanas para regressar de forma duradoura a zero.

Em resumo

• Os nitritos impedem o sangue dos peixes de transportar oxigénio: é uma emergência.
• Ação imediata: mudança de 30 a 50 % da água, condicionada e à mesma temperatura.
• Jejum de 24 a 48 horas, oxigenação reforçada, remoção de tudo o que esteja a apodrecer.
• Nunca lave o filtro com água da torneira nem mude todos os materiais filtrantes durante a crise.
• Bactérias vivas, testes de manhã e à noite e, depois, investigação da causa quando o perigo tiver passado.

Última atualização: 3 de outubro de 2026.