Porque é que as cianobactérias proliferam após uma onda de calor: a cronologia de uma floração algal

O cenário é quase sempre o mesmo. Uma semana de calor intenso, uma água que parece «um pouco verde» e, depois, certa manhã, manchas azul-esverdeadas, uma espécie de tinta derramada à superfície, por vezes com um cheiro a mofo. Os proprietários têm a impressão de que as cianobactérias caíram do céu. Na realidade, já estavam lá, em pequeno número: a vaga de calor não as cria, apenas lhes proporciona, em poucos dias, todas as vantagens sobre as outras algas. Compreender a cronologia desta mudança é saber em que momentos ainda podemos influenciar o curso dos acontecimentos.

Antes da vaga de calor: o terreno já está preparado

Tudo começa muito antes da onda de calor. Durante meses, ou até anos, o lago acumulou fósforo: folhas mortas, alimento dos peixes, excrementos, terra trazida pelas chuvas. Uma boa parte desse fósforo não está na água, mas armazenada na lama, ligada a compostos de ferro. Enquanto o fundo permanecer oxigenado, fica ali. Na primavera, as algas verdes e as diatomáceas predominam; as cianobactérias estão presentes, mas discretas.

Dias 1 a 3: a água aquece e fica estável

Com dias muito quentes e noites que já não refrescam, a camada superficial aquece fortemente. Torna-se mais leve do que a água do fundo e deixa de se misturar com ela: é a estratificação, descrita por Wetzel em todos os corpos de água relativamente profundos. Sem vento, a água superficial fica quase imóvel.

Primeira vantagem para as cianobactérias: muitas delas suportam, ou até apreciam, temperaturas às quais as algas verdes abrandam. Segunda vantagem, mais decisiva: algumas espécies possuem vesículas gasosas que lhes permitem regular a flutuabilidade. Em água calma, sobem e instalam-se perto da superfície, sob luz intensa, enquanto as algas verdes, que tendem a afundar-se, permanecem à sombra das primeiras.

Dias 3 a 7: a lama abre a torneira

Isolada da superfície pela estratificação, a água do fundo perde o oxigénio, consumido pela decomposição da lama. Quando o fundo se torna anóxico, os compostos de ferro que retinham o fósforo dissolvem-se e libertam-no na água. É o mecanismo de «carga interna» bem conhecido dos limnologistas: o lago volta a fertilizar-se a si próprio, sem qualquer contribuição externa.

Ao mesmo tempo, a fotossíntese intensa durante o dia consome dióxido de carbono e faz subir o pH. Ora, muitas cianobactérias são particularmente eficazes a captar carbono quando este se torna escasso. E, se o azoto começar a faltar, algumas espécies conseguem fixar o azoto do ar, algo que as algas verdes não conseguem fazer. Scheffer mostra bem como estas vantagens cumulativas estabelecem o domínio das cianobactérias em massas de água pouco profundas e ricas em nutrientes.

É a combinação que provoca a explosão: calor, água parada, fósforo libertado pela lama e pH elevado. Retire apenas um destes ingredientes e a proliferação torna-se muito menos provável.

Fim da vaga de calor: a proliferação torna-se visível

Após cerca de uma semana, por vezes menos num pequeno lago muito carregado, a população teve tempo de se multiplicar. Torna-se visível de repente: grãos em suspensão, rastos azul-esverdeados empurrados pelo vento contra uma margem, uma película que parece tinta. É muitas vezes nesta fase que nos contactam, embora o processo tenha começado muito antes.

A partir daqui, prudência. Algumas cianobactérias produzem toxinas. Não tome banho, impeça os cães de beberem ou de se banharem e manuseie a água com luvas.

Depois da onda de calor: o colapso, o momento mais perigoso

Uma trovoada, uma descida da temperatura ou vários dias seguidos de céu nublado, e a floração entra em colapso. Esta massa de células morre e decompõe-se, consumindo enormes quantidades de oxigénio e libertando para a água o seu conteúdo, incluindo eventuais toxinas e compostos com cheiro a terra ou a mofo. A morte de peixes atribuída às cianobactérias ocorre muito frequentemente nesta fase, por falta de oxigénio, mais do que durante a própria floração.

A cronologia numa tabela

Quebrar a cadeia antes da próxima vaga de calor

Nos lagos que acompanhamos, as florações diminuem significativamente quando atuamos em dois elos ao mesmo tempo. O primeiro é o fósforo: menos alimento, menos folhas que afundam, uma camada de lodo progressivamente reduzida e a fixação do fosfato dissolvido. O segundo é a estagnação da água: uma aeração que mistura a coluna de água impede a estratificação, mantém o fundo oxigenado e limita a libertação de fósforo pelo lodo. Plantas submersas e flutuantes bem instaladas completam o sistema, competindo diretamente pelos nutrientes e pela luz.

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Perguntas frequentes

— As cianobactérias são algas?

Não. São bactérias capazes de realizar fotossíntese, durante muito tempo designadas por «algas azuis». Vivem nos mesmos meios que as algas e competem com elas.

— Por que razão a proliferação aparece frequentemente no fim da onda de calor?

Porque são necessários vários dias de condições favoráveis para que a população, inicialmente discreta, se multiplique o suficiente para se tornar visível. O processo começa logo nos primeiros dias de calor.

— Uma tempestade faz desaparecer as cianobactérias?

Pode provocar o seu colapso ao agitar e arrefecer a água. É precisamente um momento de risco: a decomposição da massa de células consome muito oxigénio.

— Pode-se deixar peixes num lago afetado?

Sim, na maioria dos casos, desde que mantenha uma forte aeração dia e noite e vigie os peixes ao amanhecer, sobretudo durante e após o colapso.

Em resumo

• As cianobactérias já estão presentes: a onda de calor dá-lhes vantagem.
• Calor, água estagnada, fósforo libertado pela lama e pH elevado combinam-se ao longo de cerca de uma semana.
• O colapso após a onda de calor é o momento mais perigoso para os peixes.
• Agir sobre o fósforo e sobre a circulação da água quebra a cadeia.

Última atualização: 29 de setembro de 2026.