Ya seas un acuarista principiante o experimentado, seguramente ya has oído hablar del carbón activo. Es posible que lo uses en tu acuario, especialmente si eres un acuarista principiante. Pero, ¿de qué está compuesto el carbón activo? ¿Para qué sirve exactamente? ¿Debemos tenerlo siempre en nuestro acuario? Estas son varias preguntas a las que intentaremos responder juntos en este artículo.
El carbón activo es un medio de filtración que podemos usar en nuestros acuarios y más concretamente en nuestros filtros. Ya sea externo o interno, ya sea un filtro de decantación u otro tipo, podemos usarlo en cualquier filtro. Este medio de filtración puede encontrarse en diferentes formas: en gránulos o en fragmentos… También podemos encontrarlo en esponjas impregnadas con carbón activo.
Pero sea cual sea el tipo, la eficacia es la misma y solo varía el precio. De hecho, las cajas de gránulos o fragmentos de carbón activo son mucho más baratas que las esponjas impregnadas con carbón activo. ¿Por qué? Porque las esponjas impregnadas con carbón activo suelen ser vendidas por los fabricantes de tu filtro.
Supongamos, por ejemplo, que tienes un filtro JBL. Deberás comprar esponjas de carbón activo JBL diseñadas para la referencia de tu filtro. Estas se adaptarán perfectamente a su tamaño y eso es lo que justifica su precio. Por un lado está la marca, pero también simplemente porque necesitas una esponja muy específica según la referencia de tu filtro.
Lo mismo ocurre con todos los cartuchos de carbón activo para filtros de decantación. Son más caros, obviamente. Son fáciles de usar gracias a los cojines cargados de esponja y los cartuchos. Lo mismo ocurre con los gránulos. Solo hay que ponerlos en una pequeña bolsa de filtración o en una media de nylon. Un pequeño enjuague rápido con agua del grifo y puedes colocar este medio de filtración en tu filtro externo, tu cubeta de decantación o tu pequeño filtro interno. Así que, si dudas entre gránulos, fragmentos y cojines de carbón activo, simplemente elige el carbón activo más barato.
Quizás te preguntes qué es el carbón activo y cómo se fabrica. El carbón activo es carbón vegetal, carbón de leña que ha pasado por un tratamiento especial para activarlo.
Vamos a someter este carbón a altas temperaturas y con ácido fosfórico, activaremos este carbón para hacerlo más poroso y aún más absorbente. Y para profundizar un poco más, para los aficionados a la química en particular, sepan que el carbón activo obtiene su poder de absorción de la fuerza de venta de malta y más precisamente de la fuerza de dispersión de London.
También podemos señalar que el carbón activo no se usa solo en acuariofilia, sino que se utiliza en cosméticos, medicina, tratamiento de aguas, máscaras antigás, aguas de cocina y muchas otras aplicaciones.
El carbón activo es un medio de filtración llamado “químico”, no porque use productos químicos, sino porque modifica químicamente el agua. Es un medio de filtración ultra absorbente. Absorbe olores, coloraciones, cloro y también sirve para absorber restos de medicamentos después de un tratamiento para curar a tus peces.
Los acuaristas principiantes usan el carbón activo por dos razones principales: clarificar el agua para tener un agua casi cristalina y eliminar posibles malos olores. Un acuarista un poco más experimentado, en cambio, usará el carbón activo de manera muy puntual, solo para retirar restos de medicamentos.
La respuesta es más bien no. No se debe usar carbón activo de forma permanente en el filtro. ¿Por qué? Primero, porque el carbón activo, si bien absorbe coloraciones, olores, restos de medicamentos… también absorbe oligoelementos diversos que las plantas y los peces usan para su crecimiento.
Por ejemplo, si quieres usar hojas de Catalpa de Latour o hojas de roble para hacer un acuario amazónico con agua negra, no debes usar carbón activo porque todos los taninos que liberan las hojas de catalpa o de roble serán absorbidos por el carbón activo. Claro, tendrás un agua clara usando estos elementos, pero perderás todo el beneficio de la turba o de la hoja de catalpa.
Además, aunque siempre esté indicado en los prospectos de medicamentos para peces, retira el carbón activo de tu filtro si lo tienes antes de hacer el tratamiento a tu pez, porque si no, el tratamiento será absorbido inmediatamente por el carbón activo y no servirá de nada. Una vez terminado el tratamiento, podrás usar carbón activo para eliminar los restos de medicamentos.
El carbón activo no es un medio de filtración que podamos mantener todo el tiempo, a diferencia de las esponjas o los medios biológicos.
Como mencionamos antes, la función del carbón activo es absorber elementos. Pero obviamente, después de un tiempo, el carbón activo se satura y ya no puede absorber más. En promedio, podrás mantener tu carbón activo un mes en tu filtro antes de desecharlo o cambiarlo. Sin embargo, no podemos dar una duración exacta porque dependerá de lo que haya que absorber en tu acuario y de la cantidad de carbón activo que pongas en tu filtro.
En la práctica, ¿dónde colocar el carbón activo en el filtro?
Primero debes saber que antes de colocar el carbón activo en tu filtro, siempre debes enjuagarlo con agua del grifo para eliminar el polvo de carbón. En un filtro interno pequeño, se coloca simplemente en el centro de la esponja, mientras que en un filtro de decantación o un filtro externo, lo colocaremos en la parte superior.
Los principiantes en acuariofilia casi siempre usan carbón activo en su filtro porque los vendedores les recomiendan usar carbón activo para mantener un agua clara y sin olores. Pero todo esto en realidad oculta los errores de los principiantes, que a menudo consisten en poner demasiados peces en un volumen de agua demasiado pequeño. Comprar carbón activo regularmente resolverá la consecuencia, es decir, los olores y el color del agua, pero no la causa, que a menudo puede ser una sobrepoblación.
Muchos vendedores en tiendas de animales aconsejan muy mal a sus clientes, lamentablemente. Y esto con el fin de vender la mayor cantidad posible de peces, sin importar si el acuario es demasiado pequeño, y también para venderles carbón activo con mucha frecuencia.
Un acuario sano y equilibrado normalmente no necesita filtración con carbón activo de forma permanente. Si tienes olores o una coloración anormal en tu acuario, es porque hay una razón y debes encontrar la causa para solucionar el problema; el carbón activo solo lo enmascarará.
Sin embargo, hay algunos casos típicos donde el carbón activo es útil, especialmente si usas raíces de mangle como decoración en tu acuario. De hecho, estas tienden a liberar taninos y a veces vuelven el agua amarilla durante varios meses, incluso hasta un año. Y ahí, el carbón activo nos ayudará a eliminar todo ese tanino que no es agradable.
Caso particular: los invertebrados y el carbón activo
En algunos envases de carbón activo, a veces notarás un pequeño símbolo que indica que no se debe usar carbón activo con invertebrados, principalmente camarones. ¿Por qué no se podría usar carbón activo con invertebrados? Porque el carbón activo puede activarse de dos maneras diferentes.
Como se dijo antes, el carbón activo puede activarse con ácido fosfórico, pero antes se usaba principalmente cloruro de zinc, y el zinc es un residuo que a los camarones no les gusta nada y puede causar su muerte.
Así, cuando los fabricantes indican en el envase que no se debe usar carbón activo con invertebrados, puede significar que el carbón fue activado con cloruro de zinc, aunque esto se usa cada vez menos hoy en día.
De hecho, cada vez usamos más ácido fosfórico, que es inofensivo para los invertebrados. Después, no podemos saber realmente qué método se usó para activar el carbón activo. Los fabricantes no siempre tienen la idea de poner una pequeña etiqueta para advertir sobre los peligros. Por lo tanto, por precaución, es mejor evitar usar carbón activo en acuarios donde tengas camarones o invertebrados a los que tengas mucho cariño o que hayas pagado muy caro.
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