Vamos a abordar todas las preguntas relacionadas con la base de todos nuestros acuarios en este artículo y hacer un repaso juntos sobre el sustrato. De hecho, el suelo es el primer elemento que colocamos en un acuario recién instalado. Por lo tanto, es totalmente legítimo hacerse muchas preguntas al respecto, como: ¿qué tipo de sustrato? ¿Qué cantidad debo poner? ¿Debo usar sustrato nutritivo o no? Vamos a responder a todas estas preguntas.

¿Qué es el sustrato?

Para empezar, es importante explicar el término sustrato. El sustrato es la sustancia que sirve de base para otra capa. El sustrato del suelo de un acuario tiene dos roles principales: el primero es decorativo y el segundo, mucho más importante, es servir de soporte para las plantas acuáticas.

¿Cuáles son los tipos de sustratos?

Existen tres tipos de sustrato. Está el sustrato nutritivo, el sustrato de suelo clásico que también llamamos suelo decorativo, y finalmente, los sustratos llamados suelos técnicos que solo se han usado en acuarismo desde hace algunos años.

Comencemos entonces hablando del suelo nutritivo.

¿Realmente lo necesitamos? ¿Podemos prescindir de él? ¿En qué casos usarlo? ¿En qué casos no usarlo?

Primero, repasemos qué es el suelo nutritivo. El único papel del suelo nutritivo es aportar nutrientes a tus plantas acuáticas a través de sus raíces, a menudo erróneamente llamadas “tierra para acuarios”. Sin embargo, el sustrato nutritivo para acuarios no tiene nada que ver con la tierra de jardín.

La tierra usada en nuestros jardines no es apta para acuarismo por varias razones. Primero, su composición no es adecuada porque está formada principalmente por restos de vegetales compostados que liberan en el agua varios elementos que modifican el pH, añaden mucho nitrógeno y por lo tanto, muchos nitratos. Además, es algo que flota fácilmente en el agua, lo que no es nada adecuado para un acuario, mientras que el suelo nutritivo de nuestros acuarios se parece más a arena enriquecida con minerales y muchos nutrientes beneficiosos.

Para nuestras plantas, el suelo nutritivo no es obligatorio en todos los acuarios. Puedes prescindir de él a menos que quieras un acuario muy bien plantado con plantas como plantas tapizantes que necesitan nutrientes y son muy exigentes.

En cambio, si solo quieres un acuario con plantas fáciles, plantas de tallo de crecimiento rápido como elodea o cabomba, o si quieres plantas que crecen sobre raíces como helechos de Java o anubias, puedes fácilmente prescindir del suelo nutritivo sin problema. Esto se explica porque muchas plantas absorben nutrientes por sus hojas, pero no necesariamente por sus raíces. Las raíces se usan principalmente para estabilizarse en un lugar, pero no necesariamente para alimentarse.

En cuanto al grosor del suelo nutritivo que debes poner en tu acuario, se recomienda poner entre uno y dos centímetros como máximo. Si pones más, favorecerás la aparición de algas porque los suelos nutritivos para acuarios están muy cargados de nutrientes y no queremos ser contraproducentes.

Así que, si decides poner suelo nutritivo en tu acuario, debes planear poner muchas plantas. De lo contrario, los nutrientes que se irán liberando poco a poco beneficiarán principalmente a las algas y no necesariamente a las pocas plantas que hayas puesto.

Sustrato de suelo clásico

También podemos llamarlo sustrato de suelo decorativo o sustrato de suelo neutro. Son pequeñas gravas de cuarzo o arena del Loira, por ejemplo. Este sustrato servirá de soporte para tus plantas y también como primera capa decorativa. Sin embargo, ten cuidado con la arena o la grava de cuarzo porque es un sustrato cortante. Por lo tanto, si tienes peces excavadores como peces rojos o corydoras que escarban el suelo y pasan mucho tiempo en el fondo, pueden dañarse las barbillones.

Así que cuidado con los tipos de peces que tienes, el cuarzo no siempre es lo ideal.

El buen sustrato clásico sigue siendo la arena del Loira. Es la opción segura para todos los acuarios. Es importante saber que cualquier sustrato de suelo, incluso neutro como la arena del Loira o el cuarzo, alberga entre sus granos buenas bacterias que ayudan al acuario a purificarse y filtrarse de forma natural. Evidentemente, cuanto más gruesa sea la capa de suelo, más eficaz será esta filtración, a diferencia de los suelos nutritivos.

Se recomienda encarecidamente tener siempre un suelo, sea cual sea, para mantener un equilibrio biológico en tu acuario. Pero cuidado de no usar cualquier cosa como sustrato para acuarios. Por ejemplo, no se puede usar arena de coral para un acuario de agua dulce. La arena de coral está compuesta por pequeñas conchas trituradas que liberan carbonato cálcico y este aumenta la dureza del agua, lo que es perjudicial para la mayoría de acuarios de agua dulce.

También ten cuidado con la arena que puedas recoger en la orilla del mar, que también contiene muchas conchas pequeñas trituradas y que, de nuevo, aumentarán la dureza de tu agua.

Otro punto, estas pequeñas gravas de colores fluorescentes rosa, amarillo, rojo, verde, etc., también deben evitarse porque son artificiales. Y a menudo estas pinturas tienden a liberar elementos tóxicos en el agua de tu acuario. Puede que no sea visible a simple vista ni afecte inmediatamente la salud de tus peces, pero a largo plazo puede causarles problemas de salud.

Los suelos técnicos

Existen desde hace relativamente poco tiempo en acuarismo. Los encontramos desde hace unos 10 a 15 años, no más. Son suelos que no son neutros. Modifican la química del agua de tu acuario alterando el pH, el KH y a veces el GH. Los suelos técnicos se usan principalmente en dos casos: el aqua keeping y la cría de camarones.

Para el aqua keeping, simplemente porque un pH entre seis y siete favorece el buen crecimiento de las plantas. Y para los camarones, esto hace bajar el KH, a veces hasta cero, lo que es muy favorable para su cría. Estos suelos son, por supuesto, artificiales y se parecen mucho entre sí. Parecen pequeños gránulos y suelen estar compuestos de turba, que ayuda a bajar el pH.

Y además, contienen pequeños componentes un poco dulces que se añaden a cada composición. El más conocido de estos suelos técnicos es el ADA Aqua Soil Amazonia, muy usado en el mundo del aqua keeping y en la cría de camarones. Pero cuidado, los suelos técnicos no son baratos. Cuestan alrededor de 20 € por tres litros.

Inconvenientes de los suelos técnicos

El mayor inconveniente de los suelos técnicos es que son muy ligeros y por lo tanto, no son fáciles para plantar. Las plantas tardan un poco en enraizar y mientras lo hacen, a menudo suben a la superficie porque el suelo es muy ligero y no les da mucho soporte.

Otro punto negativo de los suelos técnicos es que se agotan con el tiempo. No podrás conservarlos cinco o diez años. Tendrás que cambiarlos después de uno, dos o tres años.

¿Cómo elegir tu suelo?

Primero, dependerá de la población de peces que quieras tener y un poco de las plantas que también quieras tener.

Un ejemplo concreto: si quieres tener un acuario con cíclidos africanos, no necesitas suelo nutritivo porque estos peces remueven constantemente el suelo haciendo pequeñas montañas, huecos y valles. Por lo tanto, realmente no es necesario tener suelo nutritivo. Además, estos peces pasan el tiempo destruyendo casi todas las plantas.

Así que en este caso, el suelo nutritivo es inútil. Lo mismo ocurre con los peces rojos. La mayoría de las plantas no resistirán porque les encanta comerlas y desenterrarlas. También les gusta mucho escarbar el suelo y constantemente harán polvo de suelo nutritivo al removerlo. Por eso se recomienda no elegir suelo nutritivo con peces rojos.

En cambio, si quieres un acuario clásico, un acuario comunitario con algunas plantas y peces pequeños, se recomienda tener una primera capa de suelo nutritivo en tu acuario, seguida de una capa de arena del Loira, grava... Cualquier suelo que elijas para poder alimentar fácilmente tus plantas, sean cuales sean.

Esto también te evitará posiblemente la sobredosificación de fertilizantes líquidos, que no siempre es fácil de dosificar cuando empezamos con un acuario comunitario clásico con peces pequeños.

Si quieres tener plantas y tu sustrato no es solo decorativo, te recomiendo tener una altura de sustrato de 4 a 5 cm.

En conclusión,

Si has elegido tener sustrato nutritivo, puedes poner 1 cm de sustrato nutritivo y 4 cm de sustrato decorativo. Así te será más fácil plantar tus plantas y tendrán menos tendencia a subir a la superficie.

Como se explicó antes, también puedes prescindir del suelo nutritivo si no planeas tener muchas plantas o si quieres plantas que no necesitan enraizar en el suelo o plantas de tallo como cabomba, miriófilo, cosas que crecerán solas, incluso sin suelo nutritivo.

Ahora, si quieres empezar un acuario para camarones o un acuario tipo aqua keeping con plantas exigentes como plantas tapizantes, el suelo técnico es más recomendado.

Será caro, pero valdrá la pena, especialmente para los camarones. Algunos solo pueden mantenerse en suelos técnicos. Esto te ayudará a tener parámetros de agua absolutamente perfectos para los camarones o para las plantas.

También ten cuidado con los suelos nutritivos que suelen estar cargados de hierro. A los camarones no les gusta nada eso. Así que evita usar suelo nutritivo clásico si tienes camarones.