Criar dafnias (Daphnia magna o pulex): elegir la especie, instalar un criadero duradero y su función en el agua clara del estanque

Se las llama pulgas de agua, pero son diminutos crustáceos que se encuentran entre los organismos más útiles de un cuerpo de agua. Las dafnias filtran continuamente las algas microscópicas del agua verde y constituyen un alimento vivo excepcional para los alevines y los peces pequeños; bien instalado en un tanque exterior, un cultivo puede producir cosechas regulares desde la primavera hasta el otoño. Aun así, hay que elegir la especie adecuada y evitar los pocos errores que pueden hacer que un cultivo se colapse en una semana.

¿Qué es una dafnia?

Las dafnias son crustáceos planctónicos de unos pocos milímetros, protegidos por un caparazón transparente. Se desplazan dando pequeños saltos gracias a sus grandes antenas, de ahí su apodo de pulgas de agua. Sus patas torácicas forman un filtro que retiene algas microscópicas, bacterias y partículas finas. Una población densa puede filtrar gran parte del volumen de un estanque en pocos días: esta es una de las razones de la «fase de agua clara» que se observa en primavera en muchos cuerpos de agua, cuando las dafnias se imponen al fitoplancton.

Su secreto de productividad: en buenas condiciones, las hembras se reproducen sin macho, por partenogénesis, y dan a luz a crías cada pocos días. Cuando las condiciones se deterioran, por superpoblación, falta de alimento o porque los días se acortan, aparecen machos y las hembras producen huevos de resistencia, protegidos en una cápsula oscura llamada efipio, capaces de sobrevivir a las heladas y la sequía.

¿Daphnia magna o Daphnia pulex?

Para un primer cultivo en un recipiente exterior, Daphnia magna suele ser la más fácil y rentable. Si su objetivo es alimentar a alevines muy jóvenes, mantenga al lado un cultivo de D. pulex.

Instalar un cultivo duradero

El recipiente

Un recipiente, una cuba o una palangana grande de 50 a 200 litros, de plástico apto para uso alimentario, colocada a media sombra. El sol directo hace que la temperatura suba demasiado en verano, mientras que la sombra total impide que se desarrolle el agua verde. Evite los recipientes metálicos, ya que el cobre y el zinc son muy tóxicos para las dafnias.

El agua

Agua de lluvia limpia o agua del grifo sin cloro y reposada durante unos días. Un pH de entre 7 y 8,5 les resulta adecuado. Las dafnias son muy sensibles al cloro, los jabones y los residuos de productos de tratamiento: no utilice nunca un cubo que haya contenido detergentes.

El alimento

El mejor alimento es el agua verde, rica en algas microscópicas. Para producirla, deje un segundo recipiente con agua al sol y añada una pizca de fertilizante o unas hojas de lechuga, y trasvase parte con regularidad. Si no, basta con una pizca de levadura de panadero disuelta o de espirulina en polvo cada dos o tres días para un recipiente de 100 litros. El error n.º 1 es sobrealimentar: el agua se enturbia, el oxígeno disminuye y el cultivo se viene abajo en pocos días. Alimente solo cuando el agua vuelva a estar clara.

La aireación

Una aireación muy suave, con unas pocas burbujas grandes, mantiene el oxígeno sin crear corriente. Se desaconsejan las microburbujas finas: pueden alojarse bajo el caparazón y hacer que las dafnias suban a la superficie. Algunas plantas sumergidas, como la cola de zorro, aportan oxígeno y refugio.

Cosechar sin agotar el cultivo

1. Espere a que la población sea densa: el agua está llena de puntos que saltan.
2. Recoja como máximo entre un cuarto y un tercio de la población por semana, con una red de malla fina.
3. Enjuague las dafnias con agua limpia antes de dárselas a los peces.
4. Distribuya pequeñas cantidades: las dafnias que no se comen sobreviven en el estanque sin contaminarlo.
5. Renueve un poco del agua del recipiente cada semana y sifonee los depósitos del fondo.

¿Y en el estanque?

En un estanque sin peces o con pocos peces, las dafnias suelen instalarse espontáneamente y contribuyen activamente a la claridad del agua. En un estanque poblado de kois o peces dorados, se las comen rápidamente: por eso es indispensable un tanque de cultivo separado si desea una producción regular. Introducirlas en un estanque muy verde puede ayudar a aclararlo temporalmente, siempre que los peces no se den un festín inmediato.

Problemas frecuentes

• El cultivo colapsa: sobrealimentación, calor excesivo o falta de oxígeno.
• Las dafnias se vuelven rojas: al agua le falta oxígeno y producen hemoglobina. Airee y alimente menos.
• Aparición de huevos oscuros: condiciones de estrés, superpoblación o final de temporada. Coseche más.
• Invasión de otros organismos: cíclopes, larvas de mosquito. Cubra el tanque con una mosquitera y coseche selectivamente.

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Preguntas frecuentes

— ¿Qué diferencia hay entre Daphnia magna y pulex?

Magna es más grande y productiva; pulex es más pequeña y se adapta mejor a los alevines.

— ¿Qué comen las dafnias?

Algas microscópicas, bacterias y partículas finas. En cultivo: agua verde, o muy poca levadura o espirulina.

— ¿Pueden las dafnias aclarar un estanque verde?

Sí, filtran las algas microscópicas, pero en un estanque con peces se las comen rápidamente.

— ¿Por qué muere mi cultivo de dafnias?

Lo más habitual es por sobrealimentación, calor excesivo o falta de oxígeno. Alimente menos, proporcione sombra y airee suavemente.

En resumen

• Magna para la productividad, pulex para los alevines.
• Tanque de 50 a 200 L a semisombra, agua sin cloro ni jabón.
• Agua verde como alimento ideal, nunca sobrealimentar.
• Aireación muy suave, algunas plantas sumergidas.
• Cosecha entre un cuarto y un tercio de la población por semana.

Última actualización: 28 de septiembre de 2026.