Nitritos en el estanque: medidas de emergencia para salvar a tus peces y cómo reducir el nivel de forma duradera

¿Tus peces permanecen en el fondo, respiran rápido cerca de la superficie o rechazan la comida aunque haga buen tiempo? Antes de culpar a un parásito, analiza los nitritos. Los nitritos se encuentran entre las causas de mortalidad más frecuentes y peor identificadas en los estanques de jardín, y un nivel elevado puede matar en pocos días. La buena noticia: las medidas de emergencia son sencillas y la causa casi siempre se puede identificar.

Por qué los nitritos son tan peligrosos

Los nitritos (NO₂⁻) son una etapa intermedia del ciclo del nitrógeno. Los excrementos de los peces y los restos de comida liberan amoníaco, que las bacterias fijadas en el filtro oxidan a nitritos; después, otras bacterias los transforman en nitratos, mucho menos tóxicos. Cuando la segunda etapa no se produce correctamente, los nitritos se acumulan.

Absorbidos por las branquias, oxidan la hemoglobina de la sangre y la convierten en metahemoglobina, incapaz de transportar oxígeno. Un pez intoxicado por nitritos se asfixia en un agua perfectamente oxigenada: es su sangre la que ya no fija el oxígeno. En los casos graves, las branquias adquieren un tono marrón, de ahí el nombre de «enfermedad de la sangre marrón» que recibe en piscicultura. El estrés crónico resultante también debilita las defensas y abre la puerta a los parásitos y las infecciones.

Los umbrales que hay que conocer

La toxicidad real varía según la especie, la temperatura, el oxígeno y, sobre todo, la concentración de cloruros del agua. La misma concentración se tolerará mejor en un agua rica en cloruros que en un agua de lluvia muy blanda.

Los signos que deben alertar

• peces que permanecen inmóviles en el fondo o, por el contrario, jadean en la superficie;
• respiración rápida, opérculos que se mueven deprisa;
• disminución del apetito o rechazo del alimento;
• peces que se frotan o tienen las aletas pegadas, a menudo porque se instala una infección oportunista;
• mortalidad progresiva, sobre todo entre los ejemplares más grandes.

Las medidas de emergencia, en orden

1. Deje de alimentar durante dos o tres días. Menos alimento significa menos amoníaco y, por tanto, menos nitritos. Un pez adulto soporta sin problemas algunos días de ayuno.
2. Cambie entre el 20 y el 30 % del agua por agua sin cloro, a una temperatura cercana a la del estanque. Repita cada dos días si es necesario. No realice un vaciado masivo, ya que estresaría aún más a los peces.
3. Aumente la aireación al máximo: bomba de aire, chorro de agua, cascada. Un pez cuya sangre transporta mal el oxígeno necesita agua lo más oxigenada posible, y las bacterias nitrificantes también.
4. Protege con sal no yodada especial para estanques. El cloruro compite con los nitritos a nivel de las branquias y reduce su absorción: es una técnica clásica de piscicultura. Habitualmente se utiliza una dosis baja, del orden de 1 kg por m³, como medida de protección. Calcule con precisión el volumen, disuelva la sal antes de añadirla y recuerde que no se evapora: solo desaparece con los cambios de agua. Evite las dosis elevadas si el estanque tiene mucha vegetación.
5. Inocule el filtro con bacterias nitrificantes vivas, directamente en el filtro, con la bomba en funcionamiento.
6. Mida el KH. Las bacterias nitrificantes consumen alcalinidad; por debajo de aproximadamente 5 °dH, su actividad se ralentiza y el pH puede volverse inestable. Corríjalo si es necesario.

¿Por qué mi estanque tiene nitritos?

Un filtro demasiado nuevo

Un filtro nuevo tarda varias semanas en desarrollar su flora. Las bacterias que transforman los nitritos se establecen más lentamente que las que producen nitritos: es el pico clásico de los estanques recientes, a menudo unas semanas después de llenarlos.

Un filtro lavado con agua del grifo

El cloro del agua del grifo destruye gran parte de las bacterias del filtro. Enjuague siempre las esponjas en un cubo con agua del estanque, y nunca todos los compartimentos el mismo día.

Una bomba parada

Unas pocas horas sin circulación bastan para privar de oxígeno a las bacterias. Al volver a arrancar, el filtro libera además agua cargada.

Demasiados peces o demasiada comida

Cada gránulo acaba convirtiéndose en amoníaco. Un estanque sobrepoblado o una alimentación generosa supera rápidamente la capacidad del filtro, especialmente cuando los peces crecen.

La primavera y el agua fría

Las bacterias nitrificantes se ralentizan mucho en agua fría. Si se alimenta demasiado pronto en primavera, cuando el filtro aún no se ha reactivado, los nitritos aumentan.

Un tratamiento medicamentoso

Algunos tratamientos antiparasitarios o antibacterianos también afectan a la flora del filtro. Controle los nitritos después de cada tratamiento.

Prevenir los picos de nitritos

• Dimensione el filtro según el volumen y la carga de peces, no solo según el volumen.
• Alimente según la temperatura del agua, en cantidades que se consuman en pocos minutos.
• Deje la bomba funcionando continuamente.
• Mantenga un KH suficiente y estable.
• Mantenga la flora bacteriana después de cada limpieza y cada puesta en marcha.
• Compruebe los nitritos en primavera, después de añadir peces y tras cualquier incidente.

También puede leer

Para no volver a verse desprevenido: ¿Cómo realizar un análisis del agua de mi estanque o de mi piscina?

LEER EL ARTÍCULO

Preguntas frecuentes

— ¿Qué nivel de nitritos es peligroso para los peces?

Lo ideal es alcanzar cero. Por encima de 0,3 mg/L los peces están estresados, y por encima de 0,5 mg/L la situación se vuelve peligrosa.

— ¿Cuánto tiempo se necesita para reducir los nitritos?

Con ayuno, cambios de agua y bacterias, el nivel suele bajar en unos días. El regreso duradero a cero depende de la recuperación del filtro.

— ¿Es útil la sal contra los nitritos?

Sí: el cloruro reduce la absorción de nitritos por las branquias. Utilice sal no yodada en dosis baja, calculando bien el volumen.

— ¿Hay que limpiar el filtro en caso de nitritos?

No, sobre todo no a fondo. Eliminaría las bacterias que el estanque necesita. Basta con enjuagarlo en el agua del estanque si el caudal es demasiado reducido.

En resumen

• Los nitritos impiden que la sangre de los peces transporte oxígeno.
• Por encima de 0,3 mg/L: ayuno, cambio parcial de agua, aireación, sal, bacterias.
• Compruebe el KH, indispensable para las bacterias nitrificantes.
• Causas frecuentes: filtro nuevo o mal limpiado, bomba parada, sobrecarga.
• Mida cada día hasta que vuelva a cero.

Última actualización: 28 de septiembre de 2026.