¿Qué es la acuaponía y cómo funciona?

Piensas que un pez y una verdura no tienen nada que ver, que una lechuga no necesita una trucha para crecer y que la trucha no necesita la lechuga para desarrollarse. Bueno, eso era antes.

La aquaponia, un sistema de producción revolucionario que permite criar juntos peces y plantas. Un sistema muy virtuoso donde cada uno ayuda al otro a crecer. Y sobre todo, un proceso 100% ecológico donde todo se transforma. Y nada se pierde.

Hoy en día, uno de cada tres peces proviene de la acuicultura, es decir, de una cría, buscando los medios más eficaces para reducir la contaminación relacionada con este tipo de producción.

Si observamos el mundo de la acuicultura, vemos que casi el problema son los desechos de la acuicultura. De hecho, una contaminación del medio ambiente y la aquaponia nos ofrece la posibilidad de producir peces y plantas en un sistema muy ecológico.

Entonces expliquemos ya los rudimentos de la aquaponia. Una práctica no tan nueva, ya que se encuentran rastros en los mayas dos milenios antes de Cristo. Precisión útil: este sistema solo funciona con peces de agua dulce.

Entonces, ¿cómo funciona? La aquaponia permite asociar en un sistema cerrado la cría de peces y el cultivo de plantas.

En principio, los excrementos de los peces sirven de fertilizante para las plantas que, a su vez, purifican el agua de los peces. Para ello, en realidad se necesita un tercer elemento: las bacterias. Ellas permiten transformar el amoníaco, que es tóxico para los peces. El amoníaco proviene de las heces y de la materia en descomposición.

El amoníaco se transformará en nitratos, asimilables por las plantas, y estos intercambios servirán de nutrientes para el crecimiento de los vegetales.

Al absorber los nitratos con sus raíces, los vegetales limpian a su vez el agua que, purificada, puede regresar al estanque de los peces y así sucesivamente.

Cualquier planta hortícola de hojas y frutos crece con la aquaponia. Pero olvida la papa o la zanahoria para entender cómo funciona. Hay que ir al corazón del sistema, a la sala que alberga los estanques de peces.

Empieza con la alimentación del pez. Una alimentación vegetal. Sin harinas animales.

Primer elemento del sistema, en el fondo del estanque, una evacuación permite recoger las valiosas heces que se dirigen a un primer filtro, el filtro Tambor, que permite hacer una primera separación entre las partículas finas y las partículas sólidas. Son las partículas finas las que permanecen en el sistema.

Las partículas sólidas, en cambio, se dirigen al filtro de decantación que permite obtener un lodo muy sólido, no asimilable por el sistema. Se venderían, porque es un fertilizante muy buscado. Las partículas finas continúan su camino en el sistema.

Entran en juego las bacterias. Se desarrollan en estos pequeños trozos de plástico que llamamos biofilms. Son invisibles, pero hacen un buen trabajo. Gracias a ellas, el amoníaco contenido en las heces de los peces se transforma en nitratos, es decir, una sustancia muy nociva para los peces. Se obtiene un nutriente esencial para las plantas.

Una operación muy natural ya que las bacterias cumplen este mismo papel en la naturaleza. Una vez filtrado, el valioso líquido se dirige a las plantas a cultivar. El agua reemplaza la tierra, las plantas tienen sus raíces directamente en el agua. Es el agua de los peces la que alimenta nuestras plantas. Y las plantas mismas, con sus raíces, limpian el agua que regresa a los peces en un ciclo cerrado.

No solo se hacen enormes ahorros de agua, sino que además se asegura, gracias a la calidad de los nutrientes y la ausencia de estaciones, una productividad cuatro a cinco veces superior al cultivo en tierra.

Otra gran ventaja de la aquaponia es que el sistema mismo prohíbe el uso de antibióticos para los peces y de insecticidas para las plantas. El sistema de producción garantiza al consumidor que los productos no han sido tratados.

La aquaponia es una garantía de productos sanos, locales y por tanto frescos. Aunque 100 % naturales, los productos de la aquaponia no pueden obtener la etiqueta ecológica. La normativa europea exige que un producto ecológico haya crecido en tierra.

En Francia también, la aquaponia podría ser la gran solución, en un país donde siete de cada diez peces son importados. Hay urgencia por encontrar nuevos métodos de producción. La técnica utilizada para reducir la cantidad de agua se llama recirculación.

Recordemos, se regenera el agua de los estanques con ayuda de bacterias. El problema de la acuicultura es la contaminación del agua. Una vez más, la aquaponia hace milagros.

Si comparamos el agua que sale de una cría clásica con la que sale de un sistema de aquaponia, el agua muy sucia debe limpiarse y en el otro, el agua muy limpia puede reutilizarse.

La aquaponia impone una pequeña revolución de mentalidades al hacer coincidir el mundo de la acuicultura y el de la horticultura. Dos profesiones diferentes, dos ámbitos profesionales que no se conocen. Pero es el futuro.

Vamos hacia sistemas un poco más complejos, un poco más integrados, que nos sacan un poco de sistemas monoespecíficos. Una especie puede ayudar a otra a desarrollarse.

A quienes aún se preguntan para qué sirve la aquaponia, a quienes también piensan que la aquaponia está bien, pero que no puede producir grandes cantidades o que el modelo económico es frágil, los estadounidenses aportan la prueba contraria.

En EE. UU., el país líder del sector, los proyectos cada vez más grandes se multiplican. Cerca del aeropuerto de Chicago, farmed here, una empresa totalmente dedicada a la aquaponia, bate todos los récords con cerca de 9000 metros cuadrados de superficie de cultivo. Esta granja de aquaponia es la más grande del mundo. Sus estanques de peces contienen entre 300 y 400 peces cada uno, con una densidad de peces ciertamente alta, pero que cumple con las normas de la acuicultura.

Su zona de cría cuenta con varios miles de tilapias y la granja produce 50 toneladas de verduras al año para alcanzar este tamaño. Fue necesario cambiar de escala apilando los cultivos y usando iluminación artificial. Es una de las cosas más esenciales, la iluminación. Y todo funciona con iluminación artificial.

Estas iluminaciones son de varios tipos, desde lámparas fluorescentes hasta lámparas LED, y la iluminación artificial tiene una gran ventaja: permite aumentar la productividad. La noche nunca cae en estos sistemas. Se puede controlar todo el ambiente. No hay aves volando. Tampoco tienen parásitos, porque la instalación está completamente cerrada.

A diferencia de Europa, la normativa estadounidense reconoce la aquaponia como ecológica. Farmed Here está muy orgullosa de ser la primera granja aquapónica de EE. UU. certificada ecológica.

Los productos vendidos a algunos restauradores y sobre todo en supermercados, son productos de alto valor añadido: hierbas aromáticas, brotes de lechuga y salsas preparadas. Aunque el modelo estadounidense hiper tecnológico pueda parecer desmesurado, permite producir en una hectárea en varios niveles de 20 a 40 veces más que la agricultura tradicional. Las cifras hablan por sí mismas. La aquaponia tiene futuro. Solo hay que encontrar agricultores de un nuevo tipo, que no se asusten por la unión de la carpa y la lechuga. ¿Y por qué no probar la experiencia tú mismo y fabricar un sistema de aquaponia?