Che siate acquariofili principianti o esperti, avrete sicuramente già sentito parlare del carbone attivo. È possibile che lo stiate utilizzando nel vostro acquario, soprattutto se siete alle prime armi. Ma com'è composto il carbone attivo? A cosa serve esattamente? Dobbiamo tenerlo sempre nel nostro acquario? Sono diverse le domande a cui cercheremo di rispondere insieme in questo articolo.

Cos'è il carbone attivo?

Il carbone attivo è un materiale filtrante che possiamo utilizzare nei nostri acquari e, più precisamente, nei nostri filtri. Che sia esterno o interno, che si tratti di un filtro di decantazione o altro, possiamo usarlo in qualsiasi filtro. Questo materiale filtrante si trova sotto diverse forme: in granuli o in scaglie… Possiamo trovarlo anche sotto forma di spugna impregnata di carbone attivo.

Ma a prescindere dal tipo, l'efficacia rimane la stessa e varia solo il prezzo. Infatti, le confezioni di granuli o scaglie di carbone attivo sono molto più economiche rispetto alle spugne impregnate di carbone attivo. Perché? Perché le spugne impregnate di carbone attivo sono generalmente vendute dai produttori del vostro filtro.

Come utilizzarlo?

Supponiamo ad esempio che abbiate un filtro JBL. Dovrete acquistare le spugne al carbone attivo JBL previste per il modello del vostro filtro. Questa si adatterà perfettamente alle sue dimensioni ed è proprio questo che ne determina il prezzo. Da un lato c'è il marchio, ma anche il fatto che serve una spugna specifica per il modello del vostro filtro.

E lo stesso vale per tutte le cartucce di carbone attivo per i filtri di decantazione. Sono ovviamente più costose. Sono facili da usare grazie ai cuscinetti caricati di spugna e alle cartucce. Lo stesso discorso vale per i granuli. Basta metterli in un sacchetto filtrante o in una calza di nylon. Un rapido risciacquo sotto l'acqua del rubinetto e potrete inserire questo materiale filtrante nel vostro filtro esterno, nella vasca di decantazione o nel vostro piccolo filtro interno. Quindi, se siete indecisi tra granuli, scaglie e cuscinetti al carbone attivo, prendete semplicemente il carbone attivo più economico.

Come viene prodotto il carbone attivo?

Forse vi starete chiedendo cos'è il carbone attivo e come viene prodotto. Il carbone attivo è carbone vegetale, carbone di legna che ha subito un trattamento particolare per essere attivato.

Mettiamo questo carbone ad alta temperatura e, con l'aggiunta di acido fosforico, lo attiviamo per renderlo più poroso e ancora più assorbente. E per approfondire ulteriormente, specialmente per gli appassionati di chimica, sappiate che il carbone attivo trae il suo potere di assorbimento dalla forza di Van der Waals e, più precisamente, dalle forze di dispersione di London.

Possiamo anche notare che il carbone attivo non è usato solo in acquariofilia, tutt'altro. È utilizzato anche nei cosmetici, in campo medico, nel trattamento delle acque, nelle maschere antigas, nel filtraggio dell'acqua di cucina e in molte altre applicazioni.

A cosa serve il carbone attivo?

Il carbone attivo è un materiale filtrante cosiddetto "chimico", non perché utilizzi prodotti chimici, ma semplicemente perché modifica chimicamente l'acqua. È un materiale filtrante ultra-assorbente. Assorbe odori, colorazioni, cloro e serve anche ad assorbire i residui di medicinali dopo un trattamento curativo per i vostri pesci.

Gli acquariofili principianti usano il carbone attivo per due ragioni principali: chiarificare l'acqua per averla quasi cristallina e rimuovere eventuali cattivi odori. Un acquariofilo un po' più esperto, invece, userà il carbone attivo in modo molto puntuale, solo per rimuovere i residui di medicinali.

Dobbiamo usare il carbone attivo in modo permanente?

La risposta è piuttosto no. Non bisogna usare il carbone attivo costantemente nel proprio filtro. Perché? Innanzitutto perché il carbone attivo, se da un lato assorbe colorazioni, odori e residui di medicinali, dall'altro assorbe anche vari oligoelementi che le piante e i pesci utilizzano per la loro crescita.

Se, ad esempio, volete utilizzare foglie di Catalpa o di quercia per creare un acquario amazzonico con acqua ambrata (blackwater), non dovete usare carbone attivo, perché tutti i tannini rilasciati dalle foglie verrebbero assorbiti dal carbone. Certo, avreste un'acqua limpida, ma perdereste tutti i benefici della torba o delle foglie.

Inoltre, anche se è sempre indicato sui foglietti illustrativi dei medicinali per pesci, rimuovete il carbone attivo dal filtro prima di iniziare il trattamento, altrimenti il medicinale verrebbe immediatamente assorbito dal carbone e il trattamento sarebbe inutile. Una volta terminato il trattamento, potrete usare il carbone attivo per rimuovere i residui del farmaco.

Quando bisogna cambiare il carbone attivo?

Il carbone attivo non è un materiale filtrante che possiamo tenere sempre, a differenza delle spugne o dei materiali biologici.

Come abbiamo detto sopra, l'azione del carbone attivo è quella di assorbire elementi. Ma ovviamente, dopo un po', il carbone si satura e non può più assorbire nulla. In media, potete tenere il carbone attivo nel filtro per un mese prima di gettarlo o sostituirlo. Tuttavia, non possiamo fornire una durata molto precisa poiché dipenderà da ciò che deve assorbire nel vostro acquario e dalla quantità di carbone attivo inserita nel filtro.

In pratica, dove posizionare il carbone attivo nel filtro?

Bisogna innanzitutto sapere che, prima di inserire il carbone attivo nel filtro, bisogna sempre sciacquarlo sotto l'acqua del rubinetto per rimuovere le polveri di carbone. In un piccolo filtro interno, si posiziona semplicemente al centro della spugna, mentre in un filtro di decantazione o in un filtro esterno, lo posizioneremo in alto.

I principianti in acquariofilia usano quasi sempre il carbone attivo nel loro filtro perché i venditori consigliano loro di usarlo per mantenere un'acqua limpida e senza odori. Ma tutto questo, in realtà, nasconde gli errori dei principianti, che spesso consistono nel mettere troppi pesci in un volume d'acqua troppo piccolo. Acquistare regolarmente carbone attivo risolverà quindi la conseguenza, ovvero gli odori e il colore dell'acqua, ma non la causa, che molto spesso è il sovraffollamento.

Purtroppo, molti negozianti consigliano male i propri clienti, con l'obiettivo di vendere il maggior numero possibile di pesci, indipendentemente dal fatto che l'acquario sia troppo piccolo, e anche per vendere carbone attivo molto regolarmente.

Un acquario sano ed equilibrato normalmente non ha bisogno di una filtrazione al carbone attivo permanente. Se avete odori o una colorazione anomala nel vostro acquario, c'è un motivo e bisogna trovarne la causa per risolvere il problema; il carbone attivo lo maschererebbe soltanto.

Ci sono comunque alcuni casi tipici in cui il carbone attivo è utile, specialmente se utilizzate radici di mangrovia come decorazione. Queste hanno la tendenza a rilasciare tannini e a rendere l'acqua piuttosto gialla, talvolta per diversi mesi o addirittura un anno. In questo caso, il carbone attivo ci aiuterà a rimuovere tutto quel tannino poco estetico.

Caso particolare: gli invertebrati e il carbone attivo

Su alcune confezioni di carbone attivo, noterete a volte un piccolo simbolo che indica di non utilizzare il carbone attivo con gli invertebrati, quindi principalmente con i gamberetti. Allora perché non si potrebbe usare il carbone attivo con gli invertebrati? Perché il carbone attivo può essere attivato in due modi diversi.

Come detto sopra, il carbone attivo può essere attivato con acido fosforico, ma in passato si usava principalmente il cloruro di zinco; lo zinco è un residuo che i gamberetti non tollerano affatto e che può causare la loro morte.

Quindi, quando i produttori indicano sulla confezione di non utilizzare il carbone attivo con gli invertebrati, potrebbe significare che il carbone è stato attivato con cloruro di zinco, sebbene questo metodo sia sempre meno utilizzato oggigiorno.

Infatti, utilizziamo sempre più spesso l'acido fosforico, che è innocuo per gli invertebrati. D'altra parte, non possiamo sapere con certezza quale metodo sia stato utilizzato per attivare il carbone. I produttori non sempre pensano di inserire una piccola etichetta per avvertire dei pericoli. Pertanto, per precauzione, è meglio evitare di usare carbone attivo in acquari in cui tenete gamberetti o invertebrati ai quali tenete molto o che avete pagato a caro prezzo.