Algas en las plantas de acuario: limpiar las hojas y corregir la causa

Se supone que las plantas de un acuario plantado deben competir con las algas. Sin embargo, a veces son las propias plantas las que sirven de soporte: pequeños puntos verdes duros en las anubias, vello marrón en las hojas inferiores, mechones negros en los bordes y filamentos adheridos a los tallos. La hoja, privada de luz, se debilita y el alga gana aún más terreno. Para eliminar las algas de las plantas de acuario, hay que combinar tres acciones: identificar el tipo de alga, retirarla mecánicamente (limpieza, poda de las hojas afectadas y auxiliares limpiadores) y corregir el desequilibrio que la hizo aparecer, casi siempre entre la luz, los nutrientes y el CO2. Limpiar sin corregir el problema es volver a empezar en tres semanas.

Por qué las algas se instalan en las hojas

En un acuario plantado, las plantas y las algas compiten por los mismos recursos: luz, nitratos, fosfatos, hierro y CO2. Cuando todo está bien equilibrado, las plantas de crecimiento activo captan la mayor parte y las algas pasan desapercibidas. El problema empieza cuando un factor se vuelve limitante para las plantas, pero no para las algas: demasiada luz en relación con el CO2 disponible, un nutriente escaso o, por el contrario, un exceso de residuos orgánicos.

Las hojas no son todas iguales. Una hoja de anubias o de helecho de Java puede vivir muchos meses: es un soporte estable y bien iluminado en el que las algas tienen todo el tiempo para fijarse. En cambio, una planta de tallo que crece rápido renueva su follaje antes de ser colonizada. Por eso, las algas de las plantas afectan primero a las especies lentas y a las hojas más antiguas, a menudo las que están más cerca de la iluminación.

Por tanto, un alga en una hoja es menos una suciedad que un indicador: le dice qué recurso está desequilibrado en el acuario.

Reconocer el alga presente en sus plantas

Antes de elegir un método, observe de cerca, si es posible con una lupa o con la cámara del teléfono. Estos son los casos más frecuentes.

Las cianobacterias merecen una mención aparte. No son algas, sino bacterias fotosintéticas. Forman una película que se desprende en placas y desprende un olor característico. Aparecen con facilidad en zonas estancadas, sin corriente, y cuando los nitratos son muy bajos. Tratarlas como si fueran algas verdes no sirve de nada.

Limpiar las plantas: método paso a paso

El mejor momento para limpiar las plantas es justo antes del cambio parcial de agua: todo lo que desprenda será aspirado a continuación, en lugar de volver a depositarse en otro lugar.

1. Apague la bomba o reduzca la corriente durante unos minutos para que los residuos no se dispersen por todo el acuario.
2. Corte las hojas muy invadidas. Cuando más de la mitad de la superficie está cubierta, una hoja presta pocos servicios. Córtela al ras del rizoma o del tallo con unas tijeras largas.
3. Limpie las hojas coriáceas. Las anubias, los helechos de Java y las bucephalandras toleran una limpieza suave entre el pulgar y el índice, o con un bastoncillo de algodón o un cepillo de dientes de cerdas muy suaves. Sostenga siempre la hoja por debajo.
4. Retire los filamentos a mano enrollándolos alrededor de un cepillo de dientes o de un pincho de madera, como se enrollan los espaguetis.
5. Sifone inmediatamente los residuos caídos al fondo y sobre la decoración, y después haga su cambio de agua habitual.
6. Enjuaga la esponja mecánica del filtro en el agua retirada del acuario, nunca bajo el grifo, para no matar las bacterias útiles.

Para las plantas finas (musgos, plantas tapizantes, tallos delicados), no es posible limpiarlas frotando. Se recortan más, se retiran las partes afectadas y se deja que los auxiliares terminen el trabajo.

El baño fuera del agua, para plantas resistentes

Cuando una anubia o un helecho de Java está muy afectado, se puede sacar del acuario para una limpieza más profunda. Coloca la planta sobre una superficie de trabajo húmeda, frota suavemente las hojas bajo un chorro de agua templada, corta las hojas irrecuperables y revisa el rizoma. Vuelve a colocarla rápidamente: estas plantas toleran unos minutos fuera del agua, pero no una hora al sol.

Algunos acuaristas realizan baños en soluciones oxidantes muy diluidas para plantas resistentes. Es eficaz contra ciertas algas, pero el margen entre «alga eliminada» y «planta quemada» es estrecho, y el menor residuo puede ser fatal para las gambas. Si estás empezando, no utilices este método; si te lo planteas, enjuaga abundantemente y utiliza un acondicionador de agua antes de volver a introducir la planta en el acuario.

Los auxiliares que limpian por ti

En un acuario plantado, un pequeño equipo de limpiadores bien elegido realiza un trabajo constante que nunca podrás igualar a mano. Cada especie tiene su especialidad:

• La gamba Amano (Caridina multidentata) es una de las más eficaces contra los filamentos y los depósitos blandos. Trabaja en grupo, tanto de día como de noche.
• Las gambas neocaridinas (gambas cereza y variantes) pastan continuamente el biofilm y las algas jóvenes, con menor eficacia frente a las algas ya instaladas.
• Los otocinclus son pequeños peces de ventosa pacíficos, especialistas en el vello y las diatomeas de las hojas. Viven en grupo y necesitan encontrar alimento: no los introduzcas en un acuario demasiado nuevo o demasiado limpio.
• Los caracoles neritina raspan los puntos verdes de las hojas duras y los cristales, sin dañar las plantas. Ponen pequeños huevos blancos que no eclosionan en agua dulce.
• El barbo siamés (Crossocheilus) es conocido por atacar las algas pincel, pero crece bastante y se vuelve más territorial: es adecuado para acuarios de cierto tamaño.

Los auxiliares no corrigen la causa: mantienen limpias las plantas una vez restablecido el equilibrio. Un acuario en plena proliferación de algas siempre los superará.

Corregir la causa: luz, nutrientes, CO2

Esta es la etapa que determina si las algas volverán o no. Ajuste los factores uno por uno, sin cambiarlo todo al mismo tiempo; de lo contrario, no sabrá qué ha funcionado.

— La luz

Una duración de iluminación de entre 6 y 8 horas al día suele ser adecuada para la mayoría de los acuarios plantados. Más allá de ese tiempo, a menudo son las algas las que aprovechan el exceso. Utilice un temporizador: una iluminación irregular, encendida «cuando uno se acuerda», es una causa clásica. Si las algas se concentran en las hojas altas, es posible que la intensidad sea demasiado fuerte para las plantas presentes. Nuestro artículo sobre la elección de una iluminación LED para un acuario plantado le ayuda a dimensionar la pantalla. Evite también el sol directo sobre el acuario.

— Los nutrientes

Mida al menos los nitratos y los fosfatos. Unos nitratos muy elevados indican un exceso de comida, una población demasiado densa o cambios de agua demasiado poco frecuentes. Por el contrario, en un acuario muy plantado y bien iluminado, unos nitratos o fosfatos cercanos a cero bloquean el crecimiento de las plantas y dejan espacio a ciertas algas: es el caso típico de los puntos verdes en las anubias. Corrija, por tanto, en la dirección adecuada, basándose en mediciones y no por reflejo.

— El CO2

En un acuario con inyección de CO2, lo que más problemas causa son los cambios: un CO2 que se inicia demasiado tarde, una botella que se vacía o un difusor obstruido. Las algas pincel son un síntoma frecuente. Programe el inicio del CO2 antes de encender las luces y controle su estabilidad. Sin inyección, opte por plantas poco exigentes y una iluminación moderada.

¿Cuándo utilizar un producto antialgas?

Los alguicidas y los productos a base de carbono líquido pueden ayudar a recuperar el control sobre una invasión persistente, especialmente de algas pincel. Pero tienen sus límites: algunas plantas delicadas son sensibles a ellos, y los invertebrados también; además, las algas reaparecerán si no se corrige la causa. Los productos que fijan los fosfatos son útiles cuando una medición confirma un exceso, por ejemplo, con agua del grifo rica en fosfatos; en un acuario densamente plantado, retirar demasiados puede, por el contrario, favorecer algunas algas.

Regla sencilla: un producto siempre complementa la limpieza mecánica y la corrección de fondo, nunca las sustituye. Respeta las instrucciones, retira el carbón activo si se indica y vigila el comportamiento de las gambas y los caracoles durante las horas siguientes. Para conocer mejor las algas de acuario, consulta también nuestro artículo sobre las algas negras.

Prevenir la reaparición de algas en las plantas

Una vez limpias las plantas, bastan algunos hábitos para mantener la ventaja:

• Planta densamente desde el principio, con una buena proporción de plantas de crecimiento rápido que consuman los nutrientes antes que las algas.
• Poda con regularidad y retira las hojas viejas antes de que se cubran.
• Cambia parte del agua cada semana y sifona las zonas donde se acumulan los residuos.
• Alimenta a los peces con moderación: lo que no comen acaba convirtiéndose en nitratos y fosfatos.
• Mantén el filtro sin esterilizarlo, enjuagando los materiales filtrantes con agua del acuario.
• Pon en cuarentena las plantas nuevas o enjuágalas cuidadosamente: a menudo traen fragmentos de algas y huevos de caracol.

Un acuario plantado nunca está completamente libre de algas, y ese no es el objetivo. Algunas marcas en los cristales o en una hoja vieja son normales. Lo importante es que las plantas crezcan más rápido de lo que las algas puedan cubrirlas.

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Preguntas frecuentes

— ¿Hay que cortar una hoja cubierta de algas?

Sí, si está cubierta en más de la mitad o dañada: apenas realiza la fotosíntesis y sirve de reservorio para el alga. Córtela al ras de la base. Una hoja ligeramente afectada puede limpiarse y conservarse.

— ¿Qué animales comen algas en las plantas?

Las gambas, especialmente la gamba Amano, limpian bien los filamentos y los depósitos blandos. Los otocinclus se alimentan de diatomeas y pelusa. Los caracoles neritina eliminan muchos puntos verdes de las hojas duras.

— ¿Puede un alguicida dañar mis plantas?

Sí. Algunas plantas finas son sensibles a ello, y las gambas o los caracoles también pueden serlo. Reserve los alguicidas para los casos en que las correcciones de fondo no sean suficientes y siga estrictamente las instrucciones.

— ¿Por qué las algas crecen sobre todo en las plantas de crecimiento lento?

Porque una hoja que vive varios meses, como la de una anubia o un helecho de Java, da tiempo a que las algas se fijen en ella. Las plantas de crecimiento rápido renuevan sus hojas más deprisa de lo que tardan en cubrirse.

En resumen

• Identifique el alga antes de tratarla: los puntos verdes, la pelusa marrón, las algas pincel negras, los filamentos y las cianobacterias tienen causas diferentes.
• Corte las hojas muy afectadas, limpie las hojas coriáceas y sifone los residuos durante el cambio de agua.
• Apóyese en auxiliares adecuados: gambas, otocinclus y neritinas.
• Corrija la causa: fotoperiodo razonable, nutrientes equilibrados, CO2 estable y mantenimiento regular del filtro.
• Reserve los alguicidas como último recurso, protegiendo las plantas delicadas y los invertebrados.

Última actualización: 3 de octubre de 2026.