¿Qué sucede realmente en el fondo de un estanque? Explicación del lodo, las bacterias y los gases

Observamos un estanque desde arriba: los peces, los nenúfares, el color del agua. Sin embargo, una buena parte de lo que determina su salud se desarrolla en los últimos centímetros, allí donde nadie mira. Cuando sumergimos una mano en el lodo del estanque de un cliente, el olor y el color suelen contar toda la historia del año transcurrido. El fondo de un estanque es un reactor biológico por derecho propio: recicla los residuos mientras recibe oxígeno y empieza a liberar nutrientes y gases en cuanto este escasea. Sigamos lo que ocurre, capa por capa.

La lluvia invisible que cae constantemente

Cada día, un estanque recibe una ligera lluvia de materia: restos de comida, excrementos, polen, fragmentos de plantas, algas microscópicas muertas, polvo y, en otoño, hojas enteras. Los limnólogos hablan de sedimentación. Todo ello desciende lentamente y se deposita donde la corriente es más débil: en los rincones, al pie de los escalones de plantación, en el punto más bajo. Por eso el lodo nunca se distribuye de manera uniforme. Además, una mirada al fondo le indica por dónde no circula el agua.

Los trabajadores del fondo

Esta materia no permanece inerte. Es colonizada por una comunidad muy rica: bacterias, hongos acuáticos, protozoos y luego toda una pequeña fauna que se alimenta de ella. Larvas de quironómidos (los famosos gusanos rojos del lodo), gusanos oligoquetos, asélidos y larvas de efímeras en los estanques más saludables. Juntos, fragmentan, digieren y mineralizan los desechos. En un estanque equilibrado, bastan para reciclar buena parte de lo que cae. Además, los peces que rebuscan en el fondo, como las carpas koi, aprovechan esta fauna al removerlo.

Una frontera de unos pocos milímetros

Este es el aspecto que pocos propietarios conocen. Wetzel lo describe en su tratado de limnología: en la superficie de los sedimentos, solo permanece oxigenada una microzona de unos pocos milímetros, a veces menos. Justo debajo, el oxígeno ha sido consumido por completo por la degradación. Por tanto, el lodo se divide en dos mundos superpuestos, que no funcionan en absoluto de la misma manera.

Cuando falta oxígeno: el fondo cambia de bando

Mientras la superficie del lodo permanezca oxigenada, actúa como una tapa. El hierro oxidado fija allí el fósforo, que permanece atrapado en los sedimentos. Pero si el agua del fondo se empobrece en oxígeno (noches cálidas, agua quieta, mucha materia en descomposición), esta película desaparece. El hierro pasa a una forma soluble y libera el fósforo que retenía. Scheffer, en sus trabajos sobre lagos poco profundos, describe este mecanismo de «carga interna»: el fondo alimenta a las algas desde el interior, incluso cuando ya no llega nada del exterior.

Esta es la razón por la que algunos estanques se vuelven verdes cada verano a pesar de tener un buen filtro y un UV nuevo: el fósforo procede del fondo, no del agua de llenado.

Al mismo tiempo, las bacterias sulfatorreductoras producen sulfuro de hidrógeno, tóxico para los peces incluso en pequeñas cantidades, y las arqueas metanógenas producen metano. Son las burbujas que suben cuando mueves una piedra o plantas una cesta. Su presencia no es una catástrofe en sí misma, pero indica un lodo espeso y poco oxigenado.

Y el filtro, ¿qué papel desempeña?

El filtro biológico funciona como un fondo de estanque artificial, pero bien gestionado: un soporte muy poroso, una corriente permanente de agua oxigenada y bacterias que transforman el amoníaco en nitritos y después en nitratos. Sin embargo, solo trata lo que la bomba le aporta. Las hojas y los depósitos pesados que permanecen en el fondo escapan a la filtración y se descomponen allí mismo. Por tanto, un filtro sobredimensionado no compensa un fondo descuidado. A la inversa, un fondo sano alivia mucho al filtro.

Cómo reactivar un fondo agotado

La lógica se desprende de lo anterior. Primero hay que llevar oxígeno hasta el contacto con el lodo: un difusor de aire colocado en el punto más bajo crea una corriente ascendente que hace circular el agua del fondo. Después, reducir la cantidad de materia: retirar las hojas antes de que se hundan, aspirar las zonas de acumulación y no sobrealimentar. Por último, favorecer la degradación con bacterias especializadas, que trabajan mejor en un lodo oxigenado. Estos tres factores se refuerzan mutuamente; utilizados por separado, ofrecen resultados decepcionantes.

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Preguntas frecuentes

— ¿Por qué el lodo de mi estanque es negro por debajo?

Porque carece de oxígeno. Los compuestos de hierro y azufre formados sin oxígeno dan ese color oscuro y el olor a huevo podrido.

— ¿Son peligrosas las burbujas que suben desde el fondo?

Son sobre todo metano y otros gases de descomposición. No son peligrosos por sí mismos, pero indican que hay una capa de lodo demasiado gruesa que conviene reducir.

— ¿Puede el fondo hacer que el agua se vuelva verde?

Sí. El lodo privado de oxígeno libera fósforo en el agua, un nutriente importante para las algas.

— ¿Hay que retirar todo el lodo?

No. Una capa fina alberga fauna útil. El objetivo es limitar el espesor y mantener su superficie oxigenada.

En resumen

• El fondo de un estanque recicla los residuos gracias a las bacterias y a la pequeña fauna.
• Solo los primeros milímetros de lodo permanecen oxigenados.
• Sin oxígeno, el lodo produce gases y libera fósforo que alimenta a las algas.
• Oxigenar el fondo, reducir los aportes y favorecer la degradación: las tres medidas van juntas.

Última actualización: 29 de septiembre de 2026.