Quer seja um aquarista principiante ou experiente, provavelmente já ouviu falar do carvão ativo. É possível que o utilize no seu aquário, especialmente se for um aquarista iniciante. Mas do que é composto o carvão ativo? Para que serve exatamente? Devemos tê-lo sempre no nosso aquário? Estas são várias perguntas às quais vamos tentar responder juntos neste artigo.
O carvão ativo é uma massa de filtragem que podemos usar nos nossos aquários e, mais precisamente, nos nossos filtros. Quer seja externo ou interno, quer seja um filtro de decantação ou outro, podemos usá-lo em qualquer filtro. Esta massa de filtragem pode ser encontrada em diferentes formas: em grânulos ou em fragmentos… E também podemos encontrá-lo em espuma impregnada com carvão ativo.
Mas seja qual for o tipo, a eficácia é a mesma e só o preço varia. De facto, as caixas de grânulos ou fragmentos de carvão ativo são muito mais baratas do que as espumas impregnadas com carvão ativo. Porquê? Porque as espumas impregnadas com carvão ativo são geralmente vendidas pelos fabricantes do seu filtro.
Suponhamos, por exemplo, que tem um filtro JBL. Terá de comprar espumas de carvão ativo JBL específicas para a referência do seu filtro. Estas adaptar-se-ão perfeitamente ao seu tamanho e é isso que justifica o preço. Por um lado, está a marca, mas também simplesmente porque é necessário ter uma espuma muito específica conforme a referência do seu filtro.
O mesmo se aplica a todos os cartuchos de carvão ativo para filtros de decantação. Estes são obviamente mais caros. São fáceis de usar graças às almofadas carregadas de espuma e aos cartuchos. O mesmo acontece com os grânulos. Basta colocá-los numa pequena meia de filtragem ou numa meia de nylon. Um pequeno enxaguamento rápido com água da torneira e pode colocar esta massa de filtragem no seu filtro externo, no seu compartimento de decantação ou no seu pequeno filtro interno. Portanto, se estiver indeciso entre grânulos, fragmentos e almofadas de carvão ativo, escolha simplesmente o carvão ativo mais barato.
Pode estar a perguntar-se o que é o carvão ativo e como é fabricado. O carvão ativo é carvão vegetal, carvão de madeira que passou por um tratamento especial para o ativar.
Vamos aquecer este carvão a alta temperatura e, com ácido fosfórico, vamos ativar este carvão para o tornar mais poroso e ainda mais absorvente. E para ir ainda mais longe, para os entusiastas da química em particular, saiba que o carvão ativo deve o seu poder de absorção à força de venda do malte e, mais precisamente, à força de dispersão de London.
Podemos também notar que o carvão ativo não é usado apenas na aquariofilia, muito pelo contrário. É também utilizado na cosmética, na medicina, no tratamento de águas, em máscaras de gás, nas águas de cozinha e em muitas outras aplicações.
O carvão ativo é uma massa de filtragem dita “química”, não porque utiliza produtos químicos, mas simplesmente porque modifica quimicamente a água. É uma massa de filtragem ultra absorvente. Absorve odores, colorações, cloro e também serve para absorver os restos de medicamentos após um tratamento medicamentoso para tratar os seus peixes.
Os aquaristas principiantes usam o carvão ativo por duas razões principais: clarificar a água para ter uma água quase cristalina e eliminar eventuais maus odores. Um aquarista um pouco mais experiente, por sua vez, usará o carvão ativo de forma muito pontual, apenas para retirar os restos de medicamentos.
A resposta é, na verdade, não. Não se deve usar carvão ativo permanentemente no filtro. Porquê? Em primeiro lugar, porque o carvão ativo, embora absorva colorações, odores, restos de medicamentos… também absorve oligoelementos diversos que as plantas e os peixes usam para o seu crescimento.
Se quiser, por exemplo, usar folhas de Catalpa de Latour ou folhas de carvalho para fazer um aquário amazónico com água negra, não deve usar carvão ativo porque todos os taninos libertados pelas folhas de catalpa ou de carvalho serão absorvidos pelo carvão ativo. Certamente terá uma água clara ao usar estes elementos, mas perderá todos os benefícios da turfa ou da folha de catalpa.
E também, mesmo que isso esteja sempre indicado nas instruções dos medicamentos para peixes, retire o carvão ativo do seu filtro antes de fazer o tratamento do seu peixe, pois caso contrário o tratamento será imediatamente absorvido pelo carvão ativo e não terá servido para nada. Depois de terminado o tratamento, pode usar carvão ativo para retirar os restos de medicamentos.
O carvão ativo não é uma massa de filtragem que podemos manter para sempre, ao contrário das espumas ou das massas biológicas.
Como já dissemos, a ação do carvão ativo é absorver elementos. Mas, obviamente, passado algum tempo, o carvão ativo fica saturado e deixa de poder absorver. Em média, pode manter o seu carvão ativo no filtro durante um mês antes de o deitar fora ou substituir. No entanto, não podemos dar uma duração muito precisa, pois isso dependerá do que houver para absorver no seu aquário, bem como da quantidade de carvão ativo que colocar no filtro.
Na prática, onde colocar o carvão ativo no filtro?
É importante saber que, antes de colocar o carvão ativo no filtro, deve sempre enxaguá-lo com água da torneira para retirar o pó de carvão. Num pequeno filtro interno, coloca-se simplesmente no centro da espuma, enquanto num filtro de decantação ou num filtro externo, coloca-se na parte superior.
Os principiantes em aquariofilia quase sempre usam carvão ativo no filtro porque os vendedores lhes recomendam usar carvão ativo para manter a água clara e sem odores. Mas tudo isto esconde, na verdade, os erros dos principiantes, que muitas vezes consistem em colocar demasiados peixes num volume de água demasiado pequeno. Comprar carvão ativo regularmente resolve a consequência, ou seja, os odores e a cor da água, mas não a causa, que muitas vezes é a superpopulação.
Infelizmente, muitos vendedores em lojas de animais aconselham mal os seus clientes. E fazem-no com o objetivo de vender o máximo de peixes possível, independentemente de o aquário ser demasiado pequeno, e também para vender carvão ativo com muita regularidade.
Um aquário saudável e equilibrado normalmente não precisa de filtragem com carvão ativo permanentemente. Se tem odores ou uma coloração anormal na água do seu aquário, é porque há uma razão e deve encontrar a causa para resolver o problema; o carvão ativo só irá mascará-lo.
Existem, no entanto, alguns casos típicos em que o carvão ativo é útil, nomeadamente se usar raízes de mangue como decoração no seu aquário. De facto, estas tendem a libertar tanino e a tornar a água amarela durante vários meses, ou até um ano. E aí, o carvão ativo ajuda a eliminar todo esse tanino que não é agradável.
Casos particulares: os invertebrados e o carvão ativo
Em algumas embalagens de carvão ativo, poderá notar um pequeno símbolo que indica que não se deve usar carvão ativo com invertebrados, principalmente camarões. Então, por que não se pode usar carvão ativo com invertebrados? É porque o carvão ativo pode ser ativado de duas formas diferentes.
Como mencionado acima, o carvão ativo pode ser ativado com ácido fosfórico, mas anteriormente usava-se principalmente cloreto de zinco, e o zinco é um resíduo que os camarões não gostam nada e que pode causar a sua morte.
Assim, quando os fabricantes indicam na embalagem que não se deve usar carvão ativo com invertebrados, pode significar que o carvão foi ativado com cloreto de zinco, embora isso seja cada vez menos usado atualmente.
De facto, usamos cada vez mais ácido fosfórico, que é inofensivo para os invertebrados. No entanto, não podemos saber exatamente qual o método usado para ativar o carvão ativo. Os fabricantes nem sempre colocam uma etiqueta para avisar dos perigos. Portanto, por precaução, é melhor evitar usar carvão ativo em aquários onde tenha camarões ou invertebrados a que tenha muito apreço ou que tenham sido caros.
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